– Колитесь, шпиёны, какие новости?
– А с чего ты взял, что у нас есть новости? – с интересом спросил Родри.
– А то я вас не знаю! – нахально усмехнулся Лёха. – Раз сидите среди ночи в кабинете с многозначительными рожами, значит, есть что обсудить.
– И ведь не поспоришь, – усмехнулся Кержак, качая головой.
– Вот и не спорь. Лучше рассказывай, что случилось.
– В том-то и дело, что ничего, – вздохнул Кержак. – Тсарган летал к эльфам, чтобы уговорить их присоединиться к нам. А в итоге полюбовался на местную свару и вернулся ни с чем.
– Ну, если совсем честно, то чего-то подобного я ожидал, – подумав, вздохнул Лёха. – Уж очень они заносчивые. А главное, я никак не могу понять, с чего. Что в них такого, чтобы так себя вести? Живут долго? Так все первородные долго живут. С деревом работать хорошо умеют? Так гномы с железом не хуже работают. А орки с камнем. Красивые? Это как посмотреть. Как говорится, о вкусах не спорят. И чего тогда пыжиться?
– Эльфы всегда стояли особняком от всех других рас. Даже драконы всегда умели прислушиваться к умным словам, хотя характер у любого из них ещё хуже, чем у эльфов. Особенно если в ярость впадут, – вздохнул Кержак. – Другое обидно. Если их уничтожат, то наш мир потеряет большой пласт культуры. Неповторимой культуры. И магии. Этого уже будет не восстановить.
– А что, в этом мире эльфы больше нигде, кроме как в империи, не живут? – подумав, спросил Лёха.
– Живут. Только никто из нас не знает, где именно, – тихо ответил Родри. – Не знаю точно, что там у них произошло, но на заре времён, когда этот мир ещё только заселялся, эльфы почему-то разделились. После этой ссоры несколько десятков кланов отбились от основной массы и ушли. Куда – знают только сами эльфы. Но любой из них откажется говорить на эту тему. Ушедших называют отступниками. За что? Почему? Не знаю. Но где-то ещё эльфы точно есть.
– Уже легче, – кивнул парень. – А другие народы?
– Клан Стального Шлема сумел переправиться на другую сторону серединного океана, но связи с ними у нас нет. Ещё два клана расселились за территорией империи. Про гномов дальнего кряжа ты и сам знаешь. Их там немного, но мастера они отличные. Мы сталкиваемся с ними, но очень редко, – нехотя ответил Родри.
– С орками приблизительно то же самое, – кивнул Кержак. – Все заняты своими делами и сложностями, так что искать помощи на стороне – глупо.
– А я и не собираюсь просить у кого-то помощи. Эти данные мне нужны, чтобы быть уверенным, что империи не к кому будет обратиться, если наши товары вдруг пропадут, – усмехнулся Лёха.
– Мы тут как раз думали, кто с имперскими послами разговаривать будет, – вспомнил Родри.
– Только вы трое. Ты, Кержак и Тсарган. Вы главы своих народов, и говорить с ними должны только вы. Меня в этом раскладе не предусмотрено. От слова «совсем», – быстро ответил Лёха.
– А почему ты не хочешь участвовать в переговорах? – насторожился орк.
– А кто сказал, что я не буду участвовать? – хитро прищурившись, спросил Лёха. – Буду, но невидимо для послов.
– Магию они сразу заметят, – отмахнулся Кержак. – С ними обязательно маг из академии будет.
– Да на здоровье! А амулеты связи для чего? – развёл руками парень. – У одного из вас будет при себе такой амулет, и я услышу всё, что они будут говорить. И если что, подскажу, что надо ответить. Но, думаю, до этого не дойдёт. Всё, что требуется от этой встречи, – передать послам наш ультиматум.
– Чего передать? – не понял Кержак.
– Условия. Требования, – быстро пояснил Лёха. – Пролилась кровь. Много крови. И первородные вправе требовать, чтобы империя нашла и наказала виновного в этом.
– Вправе. Но раньше такого никогда не было, – развёл руками Кержак.
– Но раньше вас и уничтожить не пытались. Была война всех против всех, но отдельные расы никто уничтожить не пытался.
– Что там по новому оружию? – помолчав, спросил Родри.
– Будем делать пулемёты и пушки. Только надо придумать, как взрыватель к снарядам присобачить, – почесав голову через повязку, ответил Лёха.
– Ты когда-нибудь научишься говорить так, чтобы нам всем толмач не требовался? – возмутился гном. – Вроде каждое слово отдельно понимаю, а вместе – полный бред получается.
– Помнишь гранаты? – усмехнувшись, спросил Лёха.
– Забудешь такое, – вздохнул Родри.
– Вот и снаряд для пушки точно такой же. С виду похож на наши новые пули, но взрывается от удара обо что-то.
– И то, что заставляет его взрываться, и есть взрыватель, – понял Родри.
– Именно. Только летит дальше и взрывается сильнее.
– Святые пятеро! Чем же вы там, в своём мире, между собой воюете?! – охнул гном, представив действие такого снаряда.
– Вам лучше не знать, – вздохнул Лёха, грустно усмехнувшись. – Боюсь, если так и дальше пойдёт, придётся ещё и бронемашины делать.
– А это ещё что за звери? – встрепенулся Кержак.
– Машины с очень мощными моторами, на которых установлена броня, которую пуля не берёт. С большими колёсами, полным приводом, как у нас на тракторах, и мощным оружием.
