Однако сам парень вызвал у барона какое-то странное, необъяснимое чувство. Уважение, смешанное с удивлением и почему-то, страхом. С чего взялся страх, барон не смог бы объяснить даже под пыткой. Усилием воли взяв себя в руки, Тихий откашлялся и, покосившись на вождей, спросил:
– Эти знаки – попытка разыграть меня, шутка или правда?
– Чистая правда, – негромко ответил дракон. – Более того, до вашего появления я не успел это сделать, поэтому, чтобы у вас больше не возникало ненужных вопросов…
Тсарган не договорил и, взмахнув крылом, в полный голос произнёс несколько слов на неизвестном в большом мире языке.
Воздух над левым плечом парня сгустился, завиваясь в маленькую спираль, а потом на кольчуге ало засветился небольшой дракончик, словно сотканный из тончайших огненных нитей. По телу Лёхи пробежала горячая волна, и дракончик замер, продолжая мерцать.
– Знак саламандры! – ахнул барон и невольно шагнул ближе, впиваясь в знак взглядом. – Я много читал о нём, но увидеть довелось впервые. Что ж такого сделал этот человек, что сразу три расы решили признать его равным в своих рядах?
– Для гномов – он механик, способный придумать новый механизм. А это большая редкость. К тому же при нападении на род руки чёрных магов он сумел расправиться с магами раньше, чем они применили свои заклятия, – ответил Родри.
– Для орков – он человек, поделившийся своими придумками и спасший жизнь вождю рода, – добавил Кержак.
– А для драконов – тот, кто сумел спасти одного из нас и кто не побоялся прийти на помощь в трудный момент, – закончил дракон, и трое вождей настороженно уставились на барона.
– Изобретатель, воин, соратник. Не много ли талантов для одного, да ещё такого молодого человека? – зябко поёжившись под этими взглядами, спросил барон.
– Сколько ни есть – все мои, – пожал плечами Лёха. – Так о чём вы хотели со мной поговорить?
– Для начала представьтесь, юноша. Моё имя, думаю, вам уже сообщили, – справившись с эмоциями, сказал барон.
– Только прозвище. Но и его вполне достаточно, чтобы понять, что вы возглавляете имперскую тайную стражу, – жёстко ответил Лёха.
– Так как же вас зовут? – повторил вопрос барон.
– Дальвар сейт-Ваган.
– Сейт-Ваган? Маг академии сейт-Ваган, ваш родственник? – тут же сделал стойку барон.
– Двоюродный дядя, – кивнул Лёха.
– И вы знаете, что с ним произошло?
– Нападение бандитов.
– И маг не сумел справиться с бандитами? – сделал вид, что не поверил, барон.
– Он изгнал морскую тварь, почти не чувствительную к магии, и сильно потратил силы. Так что, когда появились бандиты, ему пришлось отбиваться посохом, – ответил Лёха, уже понимая, что все обстоятельства гибели мага барону отлично известны.
– Но вы справились с ними, верно?
– Справился.
– И как же?
– А это теперь так важно? Я ничуть не сомневаюсь, что ваши люди уже провели дознание и точно знают, что и как было, – помрачнев, отрезал Лёха.
– Вы не хотите говорить об этом? – насторожился барон.
– Он был единственным человеком, которого я считал настоящим другом. Я до сих пор корю себя, что опоздал.
– Простите, если невольно причинил вам боль, – решил немного ослабить хватку барон. – Но в этом деле действительно много непонятного.
– И что же вам неясно? – удивился парень.
– Опытный, сильный маг, а погибает от рук кучки бандитов. Вас бы не насторожило такое событие?
– Конечно. Но там была масса свидетелей. Кметы и староста деревни видели и бандитов, и их главаря, которого мы нашли на следующий день в лесу. Так что это было стечение обстоятельств. Гнусная, мерзкая, но случайность. Так иногда бывает, – вздохнул Лёха.
– Бывает, – помолчав, кивнул барон. – Но откуда вы так хорошо знаете нашу кухню? Где вы учились? Даже участников события называете так, как это делают только чиновники моей стражи.
– Моим воспитанием и обучением занимался дядя, а он, как вы сами сказали, был опытным, учёным человеком. Одна его библиотека стоила столько, что иному на всю жизнь хватит, – выкрутился Лёха.
– Это верно. Согласно описи, в библиотеке были найдены действительно ценные книги.
– Так зачем вы меня звали? – спросил парень, которого этот разговор уже начал напрягать.
– Хотел увидеть того, к кому прислушиваются вожди сразу трёх рас первородных. Признаться откровенно, я ожидал увидеть кого угодно – орка, эльфа, даже хисса, – но не человека. К тому же такого молодого.
– А чем вас человек не устраивает? – насупился Родри.
– Я слишком хорошо знаю, как ваши расы относятся к нам, людям, – грустно улыбнулся барон. – Да, вы торгуете с нами, принимаете от нас заказы, но не считаете равными себе.
– Сами виноваты, – вдруг отрезал Кержак. – Одни ваши бароны чего стоят? Я уж про законы в империи и не вспоминаю.
– Знаю, – скривился барон. – Но сейчас мы ничего изменить не можем.
– А что сейчас не так? – тут же спросил Лёха.
– Вы знаете, кто сейчас на троне? – спросил барон.
– Понятия не имею, – откровенно признался Лёха.
