– Нынешнему императору всего пятнадцать циклов. Это мальчик, которого вынуждены опекать несколько советников, давших клятву умирающему. И до тех пор, пока этот малыш не займёт трон по праву и возрасту, у нас связаны руки, – так тихо, чтобы слышали только собравшиеся, сказал барон. – Сейчас мы можем только удерживать в империи шаткое равновесие.
– Вы говорите так, словно это тайна, – пожал плечами Лёха.
– Не тайна, но говорить об этом не принято, – шикнул на него Кержак.
– Разве дядя не читал вам правило престолонаследия и положение о его соблюдении? – насторожился Тихий.
– В общих чертах, – нашёлся Лёха. – Подробности мне были неинтересны. Ведь даже в самом диком кошмаре мне не могло привидится, что я когда-нибудь окажусь в императорском дворце.
– Понимаю, – усмехнулся барон.
– Но зачем вы нам всё это рассказали?
– Чтобы вы знали, – развёл барон руками.
– В любом случае вам придётся наводить порядок. Иначе на трон просто некого будет возводить, – помолчав, вдруг выдал Лёха.
– Как это понимать?! – вскинулся Тихий.
– Как вы видите всю картину известных вам событий? – осторожно спросил Лёха.
– Кто-то пользуется запретной магией и устраивает нападения на уделы первородных, – задумчиво ответил барон.
– Верно. А дальше?
– А что дальше? – не понял Тихий.
– Самые важные вопросы, которые вы должны себе задать. Для чего и кому это выгодно? Ведь нападения на уделы были организованы не просто так. Никто не станет рисковать жизнью и применять запретную магию, только чтобы досадить первородным. Они шли убивать. Я не знаю, кому может быть выгодно восстание первородных, но делается это не просто так.
– Вы делаете слишком большие выводы из столь малых знаний, – с сомнением протянул барон.
– А я и не утверждаю, что абсолютно прав, но кому-то, зачем-то это нужно. Кто-то хотел устроить смуту в империи.
– Тут я вынужден с вами согласиться, – задумчиво кивнул барон.
– А что сейчас творится в большом мире? – вдруг спросил Кержак.
– Ваш уход породил много слухов и домыслов, но ничего серьёзного не происходило.
– И никто не возмущается, что не ведётся торговля и не идут работы?
– Серьёзных споров по этому поводу пока не было.
– В любом случае, у вас есть серьёзный повод задуматься. И ниточка к тому, чтобы распутать этот клубок – запретная магия.
– Смута, – вдруг произнёс слушавший парня барон.
– Что, смута? – не понял Лёха.
– Одно из условий, которое перед смертью выставил старый император, это спокойствие в стране. А вы только что сказали, что может начаться смута, – быстро пояснил барон, продолжая анализировать информацию.
– Ну да. А что тут непонятного? – удивился парень.
– Но зачем устраивать смуту, если она никому не принесёт выгоды? – спросил барон, глядя парню в глаза.
– Ищи, кому выгодно. Кажется, умные стражники иногда так говорят.
– Мудрые слова, – кивнул барон.
– А что вы скажете о герцоге? – не удержался гном.
– А что, герцог? – повернулся к нему Тихий.
– Кто становится претендентом на трон, если император вдруг, скажем так, исчезнет?
– Герцог. Он происходит из побочной ветви правящего дома и единственный в этой семье оставшийся в живых мужчина. Если прямой наследник исчезнет, то претендовать на трон может только он, – быстро ответил барон, продолжая что-то просчитывать в уме.
– И он хорошо знал условия, поставленные старым императором, – добавил Лёха, делая вид, что размышляет вслух, и подталкивая мысли барона в нужном направлении.
– Это очень серьёзное обвинение, – мрачно вздохнул Тихий.
– А разве я кого-то в чём-то обвинял? Я просто думаю, – развёл Лёха руками. – Но мне не даёт покоя применение запретной магии. Если я правильно помню лекции дяди, боевые маги и маги академии не способны с ней справиться. Точнее, они могут отбить такое нападение магическим щитом, но полностью защитить кого-то им не удастся. Как и нейтрализовать действие отдельного заклинания.
– На это вообще мало кто способен, – мрачно вздохнул Кержак. – Даже объединив силы, маги первородных не смогут закрыть сразу весь удел, если чёрные маги устроят большое нападение.
– Удел? – переспросил барон. – Боевые маги не способны прикрыть одного наследника, а вы говорите о целом уделе!
– Споры людей нас не интересуют, – пожал плечами орк. – Наша задача – спасти наши народы.
– Сколько золота возьмут ваши маги, чтобы обеспечить защиту императору? – резко спросил барон.
– Круг магов первородных никогда не покидает удел, – отрезал Кержак.
– Но речь идёт о жизни императора!!!
– И что? Найдите заговорщиков, и угроза исчезнет, – вступил в разговор Лёха.
– Легко сказать, – фыркнул барон. – Мы даже не можем определить, откуда проводится обряд. А на то, чтобы прочесать всю территорию империи, не хватит ни людей, ни времени.
– А что вам мешает начать с горцев? – осторожно спросил Лёха. – Ведь кто-то предложил им участвовать в нападении на ареал?
– Для этого нам придётся объявить горцам войну, – скривился барон.
– Я не понимаю вас, лэр, – возмутился Лёха. – Мы сообщили вам всё, что сами сумели понять и заметить, а вы непонятно о чём думаете.
