Орк, будучи опытным магом, на ходу отправил дракону мысленный импульс, в котором коротко поведал о происшествии. К тому моменту, когда друзья спустились к воротам, Тсарган уже был там. Друзья подошли к посту, настороженно держа ладони на рукоятях пистолетов. Заметив их реакцию, стоявший у кареты Тихий, кивнул и, подойдя к ним, тихо сказал:
– Прошу меня извинить за неожиданный визит, лэры, но обстоятельства вынудили меня срочно вернуться.
– Что случилось? – моментально подобравшись, спросил Кержак. – Запретной магии я не слышал.
– Дело не в магии, – устало покачал головой барон. – Я приехал к вам с большой просьбой.
– Вам нужно оружие? – тут же спросил Родри.
– Нет. Мне нужна ваша способность справляться с запретной магией.
– Но мы же вам сказали, что круг магов никогда не покидает удела. Это закон, – жёстко отрезал дракон.
– Им и не придётся никуда отправляться. Наоборот. Я и Первый советник после долгих размышлений пришли к выводу, что императора нужно перевезти сюда. На то время, пока мы не найдём заговорщиков.
– Чего-о?! – дружно взвыли вожди, уставившись на барона неверящими взглядами.
– Или я дурак, или жопа с двумя «п» пишется, – проворчал Лёха, изумлённо глядя на барона. – И как вы себе это представляете? Императору же куча слуг потребуется.
– Достаточно будет одного, – быстро ответил барон. – Несмотря на юный возраст, он очень смышлёный и совсем не избалованный мальчик. Да, ему очень скучно во дворце, но он ещё очень юн, и это нормально. Поймите, мы просто должны спасти его. Если император погибнет, страна будет залита кровью.
– Мы должны обдумать это, – помолчав, ответил Родри.
– Конечно, – кивнул барон и отступил на несколько шагов, давая им возможность посоветоваться.
– Что скажете? – спросил Лёха, обводя вождей настороженным взглядом.
– Самый главный вопрос – в какой род его забрать, – задумчиво проворчал Кержак.
– Боюсь, говорить мы можем только о горах гномов, – высказался дракон. – Это самое лучшее место для проживания такой особы. И самое защищённое.
– Это верно, – кинул Родри, заметно надуваясь от удовольствия.
– Не надувай щёки, приятель. Не забывай, что это император, – поспешил опустить его на землю парень. – Может, он и умён, и воспитан, и грамотен, но за ним всю жизнь стадом бегала куча прислужников. Сомневаюсь, что он умеет хотя бы задницу себе самостоятельно подтирать. А тебе предлагают одного слугу. Как думаешь, сумеет один человек обеспечить все нужды императора? И потом, где он будет жить? В гостевых покоях? Так там всего по две комнаты. А кормить его ты чем собираешься? Дворцовый повар, это не гнома у очага.
– Это император, Дальвар, – тихо сказал дракон.
– Спасибо, Тсарган, я помню, – огрызнулся Лёха, не понимая, что дракон хочет этим сказать.
– Помнишь, но не понимаешь.
– И чего же я не понимаю?
– Это возможность на деле показать коронованной особе, что наши расы приносят империи только пользу. Изменить его взгляд на отношение к нам. Показать, что без наших рас империя станет совсем не такой, как была, – ответил дракон, опустив голову к плечу парня.
– И кто будет это делать? – вздохнул Лёха, уже зная ответ.
– Ты служишь равновесию, значит, тебе его и опекать, – усмехнулся Кержак.
– Князь, а тебя родичи из дома не выгонят? – с растерянной усмешкой спросил Лёха.
– За что? – возмутился Родри.
– За то, что столько посторонних в уделе поселишь. Я, Даяна со слугой. Кметы. А теперь ещё и сам император.
– Не выгонят, – отмахнулся Родри. – От вас от всех толк есть. А вот что с этим мальчишкой делать, ума не приложу.
– В каком смысле? – не понял Кержак.
– Его же везде придётся за ручку водить и следить, чтобы не сунулся, куда не надо.
– А может, его к делу приставить? – азартно улыбнувшись, спросил Лёха.
– Это к какому? – растерялись вожди.
– В кузню. Пусть кувалдой помашет. И на глазах будет, и для здоровья полезно.
– Император? Кувалдой? Ты в штольне случайно головой не стукнулся? – опешил Родри.
– Если барон про скуку правду сказал, то он у меня и кувалдой махать, и гайки крутить будет, как миленький, – решительно заявил парень, припоминая самого себя приблизительно в таком же возрасте.
– Так что, принимаем? – спросил Кержак у гнома.
– Такую возможность упускать нельзя, – решительно кивнул Родри. – Вдруг нам удастся изменить отношение к нашим расам у самого императора?! Пусть везут.
Вожди дружно развернулись, и барон, моментально сообразив, что решение принято, подошёл поближе.
– Мы согласны. Но только императора и его слугу, – заявил парень. – И ещё. Пока мальчик здесь, никаких посещений с проверкой и других инспекций. Никто не должен знать, что император в уделе, – быстро добавил Лёха. – Сохранение тайны – залог безопасности императора.
– Это бесспорно, – кивнул барон с явным облегчением.
– Тогда давайте обговорим способ перевоза императора в удел, – сказал Кержак, отодвигая парня.
Секретарь ворвался в кабинет и, с трудом переводя дыхание, выпалил, не обращая внимания на возмущённый взгляд хозяина:
– Лэр, беда. Орки взбунтовались. Перебили весь человеческий гарнизон крепости и ушли в леса.
