Лучший выход – наняться в личную охрану к какому-нибудь аристократу, но где его искать? Обуреваемый такими мыслями, десятник обходил посты, как вдруг услышал разговор двух егерей у костра. Одна фраза заставила его навострить уши и замереть за деревом, подслушивая чужой разговор.
– Я своими глазами того парня видел, – увлечённо повествовал один солдат. – С виду обычный парень. Но когда в него шар магического заклятия прилетел, он от этой гадости просто отмахнулся, словно от мухи.
– Врёшь! – решительно заявил другой солдат.
– Всеми пятерыми клянусь, так и было, – истово побожился рассказчик. – Там не только я, там ещё маги из академии были, так они вообще глаза от удивления вытаращили. Никто такого никогда не видел. А Тихий барон, когда понял, что этот парень сделал, вообще дара речи лишился. Гномы с собой какие-то новые штуки притащили, вот ими-то этот парень ворота замка и вынес. Но самое главное: и гномы, и орки охраняли этого парня так, словно он их князь. И кланялись ему так же.
– Точно врёт, – отозвался всё тот же скептик. – Сроду такого не было, чтобы первородные обычному человеку кланялись. Все знают, что первородные людей терпят, но равными себе не воспринимают.
– Не всё так просто, – вступил в разговор ещё один егерь. – Мой знакомый из дворцовой гвардии тоже говорил, что среди первородных человек объявился. Мало того, он там, среди них, и живёт. У них это называется «друг рода». Не знаю, что это такое, но иногда первородные награждают кого-то таким именем. Это что-то вроде титула у них. В общем, этот парень выступал на стороне гномов и носил их регалии. И это мой приятель видел собственными глазами.
– Человека охраняют гномы и орки? – задумчиво переспросил скептик. – Вот уж не думал, что доживу до такого.
– Да уж. К такому человеку на службу попасть, это как в кости сундук золота выиграть, – вздохнул ещё один солдат.
– Так тебя в удел гномов и пустили, – фыркнул рассказчик. – Да и зачем ему старый вояка, если рядом гномьи хирды?
– Не скажи. Гномы не большие любители из своих пещер вылезать, а парню, думаю, оттуда выезжать регулярно приходится.
– Ну, может и так, – помолчав, вздохнул рассказчик. – Только, думаю, не станет он себе охрану нанимать.
Анкутан вздохнул. Попасть в охрану к такому человеку и правда было бы большой удачей. Сама по себе служба непыльная, и заработок должен быть приличный. Ведь недаром говорят, что гномы даже едят с золотых тарелок. Во всяком случае, с серебряных точно.
Размышления десятника прервало громкое хлопанье крыльев, на соседнее дерево опустился огромный ворон. Окинув настороженным взглядом бивак, птица принялась огромным клювом поправлять перья, периодически поглядывая на стоящего под деревом десятника.
Появление ворона у деревни считалось у кметов предвестием мора или нападения бандитов, но егеря всегда считали этих птиц наблюдателями одного из пятерых – Агреса, бога покровителя воинов, который забирал самых смелых погибших в свою свиту. На серых ворон никто внимания не обращал, но чёрные вороны всегда считались необычными птицами. Вот и сейчас десятник замер, пытаясь понять, с какой миссией прилетел сюда этот ворон.
Чутьё на опасность у опытного егеря было развито, как у матёрого волка, так что движение за спиной он, скорее, почувствовал, чем заметил и, не раздумывая, покатился по земле кувырком, уходя от возможного удара. Перекатившись через плечо, десятник вскочил на ноги, одновременно обнажая револьвер и поднимая тревогу.
Из-за деревьев на бивак наступали два каменных тролля. Привыкшие драться с самыми разными противниками, егеря быстро, но без суеты рассыпались по поляне, обнажая оружие.
Полученные от гномов новые винтовки рявкнули залпом, и один из троллей схватился лапами за морду. Чей-то удачный выстрел лишил его глаза. Издав противный скрежещущий рёв, второй тролль вскинул огромную дубину и попёр в атаку. Один из егерей, сорвав с пояса тройную верёвку с грузом, ловко раскрутил её над головой и одним движением опутал ноги твари. Запнувшись, тролль завалился в кусты, продолжая яростно скрежетать. Воспользовавшись моментом, егеря принялись всаживать в противника пулю за пулей, тщательно целясь в наиболее уязвимые места. Глаза, уши, ноздри, рот – все эти точки были им отлично известны, и бойцы старались попасть именно в них. Несмотря на суматоху, Анкутан с гордостью смотрел на своих бойцов. Никому из них раньше сталкиваться с каменными троллями не приходилось, но регулярные тренировки и рассказы ветеранов не прошли даром.
Два десятка ударов сердца на поляне стоял грохот выстрелов и рёв троллей, но вскоре рёв затих, и десятник приказал прекратить стрельбу. Всё кончилось. Самый опытный следопыт быстро осмотрел убитых тварей и, подойдя к командиру, доложил:
– Пара. Самец и самка. Пришли со стороны урочища. Оба уже старые. Похоже, сильно оголодали, раз рискнули вылезти из своих владений.
– Как они мимо постов прошли? – спросил десятник.
– Там дальше узкий овражек есть. Кустами зарос. Если не знаешь, то и не заметишь. Вот по нему они и прошли, – смущённо ответил следопыт.
