– С чего вдруг? – развёл руками Лёха. – Что это за маги, если они не в состоянии заранее узнать о грозящей им опасности и защититься от неё? А раз не могут, то и привилегии им не положены. А вздумают оказать сопротивление, тем хуже для них. Пуля всё равно быстрее.
– Они начнут покидать страну, тем самым усиливая наших соседей, – возразил советник.
– И каким же образом они их усилят? Назовите мне хоть одну область жизни, которая перестанет существовать, если маги сбегут? – потребовал Лёха. – Насколько я понимаю, ничем полезным, кроме собственных изысканий и добычи богатств, они не занимаются. Кстати, действительно серьёзные маги уже давно покинули столицу и живут в глухих уголках страны, как это когда-то сделал мой дядя. Настоящих магов не интересуют богатство и роскошь. Главное для них – их работа. Именно с такими людьми и должна иметь дело ваша служба, барон. Если кто и способен придумать что-то толковое, то только они.
Внимательно выслушав отповедь парня, барон и советник быстро переглянулись и настороженно покосились на императора. Юноша слушал своего тренера, ловя каждое слово. При этом глаза его блестели так, словно Лёха повествовал сагу о подвигах великих героев. Это обстоятельство обоим придворным не нравилось, но повлиять на ситуацию они не могли, оказавшись заложниками собственной несостоятельности. Ведь, откажись первородные помогать им, и у правящего дома возникнет куча проблем.
Негромко откашлявшись, Тихий барон мрачно вздохнул и, тяжело поднявшись с кресла, несколько раз прошёлся по кабинету, где проходило совещание. Император приказал отвести покои для гостей рядом со своими, чтобы иметь возможность в любой момент спросить совета у первородных. Однако вождям такое положение вещей решительно не нравилось. Проблемы на границах империи должны были решать войска и правящий совет, а не кучка иных, как называли первородных в народе. Но и отказать юному императору в просьбе они тоже не могли. Так или иначе, но их народы являлись частью империи, а значит, проблемы страны вполне могли стать проблемами рас.
Между тем барон, в очередной раз дохромав до кресла, в котором сидел, остановился и, окинув собравшихся задумчивым взглядом, тихо спросил:
– Скажите, Дальвар, чем ещё, кроме смены оружия, вы можете помочь?
– Это шутка? – удивился Лёха. – Вы лучше меня знаете, чем занимаются все наши расы. Единственное, что ещё приходит мне на ум, так это договор короны с ареалом драконов, по которому они должны обеспечить наши войска информацией о передвижении войск противника. Но об этом вам придётся договариваться с вождём напрямую. После нападения на ареал драконов осталось слишком мало.
– А почему вы не хотите выступить посредником? – тут же спросил барон.
– Потому что договор заключался между короной и ареалом, и меня в этом договоре не предусмотрено ни под каким видом, – отрезал парень.
– Не понимаю вашего нежелания помогать нам, – с едва заметной угрозой в голосе произнёс барон.
– Всё просто. Я не служу при дворе, не являюсь адептом вашей службы и не являюсь советником. По большому счёту, меня здесь вообще нет. И если уж вы надумали использовать договор, то решайте этот вопрос самостоятельно. Текст договора мне почти неизвестен.
– Это не ответ, – угрюмо произнёс барон.
– Вы пытаетесь мне угрожать? – выпрямившись во весь рост, жёстко спросил парень, глядя барону прямо в глаза.
Атмосфера в комнате сгустилась до грозовой. Юный император, решительно шагнув между ними, твёрдо произнёс, покосившись на Лёху:
– Лэры, я прошу вас успокоиться. Барон, вам нет смысла подозревать лэра Дальвара в нечестности. Не стоит забывать, что это именно он сумел уничтожить запретное капище, когда маги и ваши люди оказались под угрозой уничтожения.
– Именно поэтому я и не могу понять его нежелание помочь нам, – упрямо набычившись, ответил барон.
– Взорвать одно капище и воевать с целой ордой – разные вещи, – огрызнулся Лёха. – Это война, в которой механику просто нет места. Для этого существуют войска. А вы, вместо того чтобы объявить особое положение и подтянуть войска к границе, ищите способ загрести жар чужими руками.
– Войска туда уже направлены, – негромко ответил советник, всё это время молча слушавший их спор. – Вопрос не в войсках, а в магической поддержке.
– А для этого у вас есть целая магическая академия. Что с ней делать – я уже сказал, – тут же отозвался Лёха. – Вы отлично знаете, что круг магов первородных не покидает уделов, а все остальные, здесь присутствующие, магами не являются. За исключением почтенного Кержака.
– И вы тоже? – задал барон вопрос, которого Лёха подсознательно ждал уже давно.
– Я? Я только механик. К магии я не имею никакого отношения. Или вы считаете, что племянник мага просто обязан быть магом? – иронично спросил парень, делая вид, что ему смешно слышать подобное обвинение.
– Но я своими глазами видел, как магия крови не действует на вас. Или скажете, что мне это привиделось? – не унимался барон.
