Вообще, после истории с чёрными магами и изготовления гранат, гномы стали относиться к парню как к одному из своих. Лёха стал для них чем-то вроде необычного гнома. Вроде и свой, но не такой как все. Что называется, не от мира сего. Не понимая, чем это обусловлено, парень старался держаться со всеми гномами вежливо, но без заискивания. Впрочем, такое положение дел его вполне устраивало. Общения ему хватало с Родри, драконом, и Эльваром. Эта троица, голый скелет способна была наизнанку вывернуть своими вопросами. Особенно Родри, когда дело касалось техники.
Уже вечером, аккуратно уложив в рюкзак одежду и боеприпасы, и подогнав по фигуре ремни РПС, Лёха понял, что его охватывает лёгкий мандраж. Что-то должно было произойти. Что-то необычное, но не опасное. Различать эти предчувствия парень научился ещё в приюте. И как вскоре выяснилось, он был прав. В дверь его комнаты постучали, и на пороге выросли два гнома в полном вооружении. Удивлённо оглядев богато украшенные доспехи, Лёха вопросительно уставился на вошедших.
— Тебя приглашают в большой зал, — торжественно произнёс вошедший за воинами десятник, при этом лукаво усмехаясь в заплетённую в косички бороду.
— Ну, пошли, раз приглашают, — растеряно буркнул парень, направляясь к дверям.
Воины расступились, и тут же пристроились следом за ним. Осторожно прикрывший за собой дверь десятник, ловко обогнал парня и зашагал первым, указывая дорогу. Пару раз Лёха пытался выяснить, что происходит, но гномы только чуть усмехались в бороды и продолжали молчать. Решив придержать любопытство до более подходящего момента, Лёха замолчал, с интересом рассматривая оружие своих конвоиров. Они вошли в большой зал, и парень растеряно замер.
Огромная пещера, была полна гномов. Они стояли вдоль стен, тихо переговариваясь, и с интересом поглядывая на сидевших у дальней стены старейшин, среди которых, с короной на голове восседал Родри. Впервые увидев князя в торжественном одеянии, Лёха только головой покачал. Похоже, тут намечается какое-то торжество, а он в затрапезном виде. Всё- таки, сволочь Родри. Мог бы и предупредить. Приведший их в зал десятник решительно прошёл к тронам и, поклонившись, что-то тихо сказал. Родри кивнул в ответ и, поднявшись, вскинул над головой правую руку. Разговоры в зале тут же стихли. Найдя взглядом парня, князь громко произнёс:
— Подойди ко мне, человек.
Один из стоявших за Лёхой гномов, легонько хлопнул парня по плечу, тихо, прогудев:
— Шагай, не бойся.
Подойдя к князю, Лёха остановился, и вопросительно уставился на торжественно замершего гнома.
— Я не буду долго объяснять вам, что сделал для клана этот человек, — громко сказал Родри. — Этого не случалось уже больше двух, сотен циклов, но и я, и старейшины решили, что он достоин этого звания. С этого дня, ты становишься другом клана. Подойди, Дальвар, друг клана, — приказал Родри, и Лёха растеряно шагнул к трону.
Он так и не понял, откуда Родри достал медальон на витой цепи, но когда амулет опустился ему на плечи, понял, что сделано это украшение совсем не из меди.
— Ты мог хотя бы предупредить ⁈- возмущался Лёха, шагая следом за бесшумно скользящим сквозь густой подлесок эльфом.
— Что б ты извёл и себя и всех вокруг своими вопросами, выяснением подробностей и страхами?- иронично спросил Родри.
— Да я бы хоть переоделся. А то стоял там, как оборванец. В чём в мастерской тёрся, в том и в зал пришёл. Не, друг рода, а какой-то бродяга подзаборный. Даже рожа в саже ещё была. Сволочь ты, а не князь, — обижено закончил парень.
— Не ной. Нормально всё. Я специально показал тебя всем в рабочей одежде. А то уже слухи всякие ползти начали. Мол, ты мне всякую чушь советуешь, а сам и молотка в руки в жизни не брал, — ответил гном, примирительно хлопнув Лёху по плечу так, что чуть не отправился в соседние кусты.
— Опять политика?- мрачно спросил Лёха, потирая пострадавшее плечо.
— А что делать?- развёл гном руками. — Я за свой народ отвечаю, вот и приходится особо болтливым иногда рты затыкать.
— А кулаком не проще?- ехидно поинтересовался парень.
— Ещё чего ⁈- возмутился Родри. — На родича руку поднять, это последнее дело. Думай, что несёшь.
— Ну, некоторые иногда и сами выпрашивают, — продолжал подначивать его Лёха.
— Так ведь разные все. Свой норов у каждого, — вздохнул Родри.
— Угу, только для каждого хорошим не станешь, — в тон ему вздохнул Лёха.
— Это верно, — кивнул гном. — А удобная штука, эти твои рюкзаки, — неожиданно сменил он тему.
— Так умные люди придумали, — развёл Лёха руками.
— Тихо вы, — неожиданно осадил их Эльвар.
— Что?- моментально насторожился Родри, хватаясь за ремень карабина.
— Где-то рядом мантикора охотится, — еле слышно прошептал эльф.
— Только этого не хватало, — тихо охнул Груд, делая пальцами знак, отводящий беду.
— И что это за зверь?- на всякий случай уточнил Лёха, вынимая из чехла на боковой стенке РД обрез.