Мастера умудрились сделать ранец так, что достаточно было дёрнуть за клапан, и обрез сам выпадал в подставленную ладонь. Не надо было тянуться за спину или привязывать чехол к бедру, вместо кобуры. Сам обрез являл собой двустволку с гладкими стволами. Полный аналог земного охотничьего ружья старого образца. С принудительно взводимыми курками. Только калибр был такой, что дуплета хватило бы, чтобы слона на задницу усадить. Сам Лёха долго сомневался, сумеет ли совладать с такой артиллерией, но выяснив, что заряжается это чудовище картечью, решил брать.
Прицельный выстрел из обреза сделать невозможно, но при наличии в стволах картечи, это и не нужно. Вполне достаточно выстрела в нужном направлении. Но сам обрез, был очень удобен в лесных зарослях. Именно поэтому Лёха даже не пытался трогать карабин. Одно быстрое движение, и два ствола уставились туда, куда насторожено смотрел эльф. Уважительно покосившись на него, Груд тоже достал обрез и, сместившись чуть в сторону, насторожено замер. Эльвар плавно шагнул вперёд, чутко вслушиваясь в шум леса. Потом, обернувшись, досадливо поморщился.
Стоять тихо на одном месте, гномы просто не умели. Сопели, переминались с ноги на ногу, шелестели бородами о кольчуги. В общем, услышать нужное рядом с ними, было проблематично. Только Лёха, в котором разом проснулись все полученные в армии навыки, замер, словно статуя, успев шагнуть под крону соседнего куста. Заметивший его манёвр, эльф одобрительно кивнул и, помолчав, тихо сказал:
— Кажется, ушла.
— Кажется?- возмущённо переспросил Груд.
— Ты слишком многого ждёшь от меня, друг, — пожал эльф плечами. — Это не моя роща. Здесь я могу полагаться только на свои чувства. А вы сопите, и топчитесь, как стадо буклов.
— Не шуми, Эльвар. Они по-другому не умеют, — осадил его Лёха.
— Ты не понимаешь, Дальвар. Мантикора, это очень опасно, — повернулся к нему эльф.
— А я разве спорю. Лучше скажи, что это за тварь и чего от неё можно ждать. А главное, как быстрее и проще убить.
— Стрелять надо в голову. Точно между глаз, или в сердце. Во всех остальных случаях, она успеет добраться до нас. Тварь очень живучая, а главное, раны у неё заживают буквально на глазах.
— И способности эти у неё магические, — мрачно скривившись, закончил за него парень.
— Угадал, — кивнул эльф.
— А что ещё она может?
— Глаза отводить, и рёвом своим пугать так, что жертва цепенеет от ужаса, — вздохнул Родри. — Если промахнётся, и не сумеет вцепиться клыками или когтями, может хлестнуть хвостом. На конце его настоящая костяная булава с шипами. Глову проломить запросто может. Или кости переломать.
— Это точно, — решительно кивнул Груд. — Наткнулись мы однажды на такую тварь. Два десятка воинов против одной. В клан только полтора десятка вернулись. Пальба такая стояла, что из неё решето сделали, а она всё дралась. Еле угомонили. Удалось секирой башку снести. Кольчугу после того случая в переплавку пустил. Как пергамент рвала.
— Очаровательный зверёк, — фыркнул Лёха. — А выглядит она как?
— Шкура не змеиную похожа. Тело длинное, а лапы, хоть и короткие, но очень сильные. Прыгает так, что полтора десятка шагов запросто пролетит. Голова вытянутая, морда на кошачью похожа, но челюсти широкие. Уши маленькие, круглые. В общем, увидишь, не ошибёшься, — быстро сообщил Родри, опасливо поглядывая в сторону, куда смотрел эльф.
— Ясно. И что теперь делать будем?- не унимался Лёха, которому это стояние на месте уже начало надоедать.
— Я бы подождал, — осторожно предложил Эльвар. — Мантикора не тот зверь, с которым стоит связываться.
— Эдак мы можем тут до старости простоять, — упёрся Лёха. — Предлагаю медленно идти, как шли. Первым пойдёт Эльвар, за ним Родри, потом Груд, а я замыкающим. Увидите мантикору, сразу расходитесь в стороны. Так ей будет сложно напасть сразу. Сначала ей нужно будет выбрать жертву. А ты, Эльвар, старайся встать за спину кому-то из нас. Против неё ты почти безоружен.
— Сделаю, — коротко кивнул эльф, понимая, что парень полностью прав.
Целитель согласился взять только один револьвер и настоящий эльфийский лук, оказавшийся в оружейке Родри. Цепочка выстроилась, и Эльвар осторожно повёл их в нужную сторону. Лёха, сам назначив себя замыкающим, старательно оглядывался, всматриваясь в каждую подозрительную тень. Оказаться сожранным иномирной тварью ему совсем не хотелось. Так, они шагали до самых сумерек. Нашедший подходящую поляну эльф, с радостным вздохом указал на прозрачный ручей и, оглядевшись, тихо сказал:
— Здесь можно переночевать, но для мантикоры, ручей преградой не станет.
— Это верно, — вздохнул Родри, скидывая с плеч рюкзак.
— Эльвар, Груд, соберите хворост, Родри, займись костром. А я пока вас прикрою, — скомандовал Лёха, бросая РД на траву и снимая карабин с предохранителя.
— Думаешь, успеешь её заметить?- задумчиво поинтересовался десятник.
— Мне она глаза отвести не сможет, — коротко пояснил парень, забираясь на валун, торчавший на краю поляны.
Знавший о способностях парня гном только смущённо хмыкнул и, развернувшись, затопал к краю поляны.