Только тут до Лёха дошло, что могучий гном до смерти боится лошадей. Едва сдерживая истерический смех, Лёха кивнул и, проворчав, что ему надо отлить, скрылся в кустах. Там, привалившись к дереву, Лёха в голос, от души заржал. Он и представить себе не мог, что гном, бесстрашно готовый драться с мантикорой, может бояться домашней лошадки. Но, как говорится, у каждого свой страх. Лёха потому ушёл в лес, чтобы не обижать гнома. Насмешничать над чужими проблемами, его давно уже отучила жизнь. Кое-как успокоившись, Лёха вернулся на дорогу, делая вид, что возится с завязками штанов.
Родри уже успел собрать и увязать в одну вязанку все трофейные ружья, а женщины всё ещё возились с вещами, охая и стеная над каждой тряпкой. Понимая, что процесс нужно ускорять, Лёха подошёл к ним и, откашлявшись, сообщил:
— Дамы, бревно убрано, лошади и упряжь в порядке, карета цела. Так что, вы можете смело продолжать путь. Мы своё дело сделали, так что, позвольте нам откланяться.
— Мы благодарим вас за помощь, — выпрямившись так, словно лом проглотила, ответила старшая.
— Не стоит. Это долго любого нормального мужчины, — улыбнулся Лёха, быстро отступая назад.
Втягиваться в очередной раунд бесконечного словоблудия у него не было никакого желания. Но смыться не получилось. Младшая, услышав, что они собираются уходить, подошла поближе и, окинув парня оценивающим взглядом, спросила:
— Сейт-Ваган. Где-то я уже слышала это имя. Кажется, на приёме в академии магии.
— Скорее всего, речь шла о моём двоюродном дяде. Он имперский маг академии, — быстро пояснил Лёха, делая очередной шаг назад.
— Ваш дядя маг?- тут же сделала стойку старшая. — Что ж. Это многое объясняет. Но в таком случае, мы просто обязаны пригласить вас погостить у нас.
— К величайшему моему сожалению, это невозможно, — принялся открещиваться Лёха. — Я получил от дяди строгие указания и очень стеснён временными рамками. Так что, прошу простить мне мою неучтивость, но я вынужден покинуть столь блестящее общество.
— Жаль. Очень жаль, — вздохнула младшая, провожая парня плотоядным взглядом.
Сделав знак гномам, Лёха чуть ли не бегом вломился в ближайшие кусты, и не останавливался, пока не налетел на ожидавшего их эльфа.
— Что случилось?- удивлённо спросил Эльвар, стоявший у дерева и задумчиво строгая какую-то палочку. — Ты несёшься так, словно за тобой стая мантикор гонится.
— Одна из баб вспомнила имя моего дяди, и принялась зазывать в гости. Еле отговорился, — еле отдышавшись, ответил парень.
— Ну, ещё бы, — рассмеялся Эльвар. — В этой глуши и вдруг родственник столичного мага. Такой шанс они упустить просто не могли. Как тебе выкрутится удалось?
— Пришлось соврать, что получил поручение от дяди. Срочное, — признался Лёха, оглядываясь на подходящий к ним гномов.
— Дело, это правильно, — одобрительно кивнул Эльвар. — Спорить с имперским магом никто не рискнёт.
— Шут с ними. Нужно убираться отсюда, — отмахнулся Лёха. — Надеюсь, дальше пойдём без приключений.
— Ты смеёшься над нами, Дальвар?- вдруг возмутился Груд. — Да такого спокойного путешествия я уже циклов десять не помню.
— Да уж. Похоже, высшие на твоей стороне, — решительно поддержал десятника Родри.
— Если это спокойно, то что будет, если станет не спокойно?- мрачно спросил Лёха, и вздохнув, зашагал следом за эльфом.
Спустя ещё четыре дня, друзья вышли к границе земель народа урух-кай. И гномы, и эльф, сходу утеряв свою обычную невозмутимость, принялись насторожено всматриваться в каждый камень. Не понимая их напряжённости, Лёха с интересом высматривал всё необычное, но пока, всё было, как и везде. Зелёная трава, мокрая вода, и синее небо. Даже пограничный столб ничем не отличался от всех остальных в этом мире. Кое-как обтёсанное бревно с прибитой к нему табличкой; мол, с этого места начинается удел такого-то барона или народа. За время своего путешествия от побережья к уделу гномов, парень повидал таких несколько штук.
Но нервозность попутчиков, постепенно передалась и ему. Понимая, что напряглись все не просто так, Лёха достал из чехла обрез и, держа его в руке, молча, зашагал следом за эльфом. Попутчики успели пройти километра два, по прикидкам парня, когда дорогу им преградил десяток крупных, орков, в полном доспехе и вооружённых секирами на длинных древках. Порывшись в памяти, Лёха припомнил, что эти оглобли называются алебардами или бердышами, и принялся высматривать наличие у них огнестрельного оружия. Но к удивления парня, ни у кого из бойцов такового не оказалось. Только у десятника на поясе висело что-то, очень напоминающее кобуру.
Отряды остановились друг против друга, и принялись, молча сверлить друг друга глазами. Понимая, что нужно как-то разряжать ситуацию, Лёха испустил тяжёлый вздох и, плавно шагнув вперёд, громко спросил:
— Ну и кому я должен тут набить морду, чтобы потом сделать заказ на строительство?
— А силёнок-то хватит?- иронично спросил орк десятник. — А то глядишь, и сам огребёшь.
— Всё может быть, — пожал плечами Лёха. — Но пока не попробуешь, не узнаешь.