— Твои новые способности. Думаешь, почему ты мантикору заметить сумел?
— Ну, я же говорил, луна вышла, вот я глаза и засёк, — развёл руками Лёха.
— Нет. Она тебе пыталась глаза отвести, но её магия на тебя не подействовала. Так что, это не простое везение, а удача.
— Чья и в чём?- не понял Лёха.
— Твоя, и наша. В том, что ты с нами пошёл. Не будь тебя, она бы нас всех в клочья порвала.
— А откуда ты знаешь, что она пыталась мне глаза отвести?
— Почувствовал. Я же говорил, любую природную магию я чувствую.
— И животных тоже?
— Их, прежде всего, — кивнул Эльвар. — Животные, часть природы, как и я. Так что, забудь про везение. Дракон тебе всё правильно объяснил. Никакая злая магия, не важно, какого она происхождения, не способна причинить тебе вред.
— Как думаешь, получится у нас академию построить?- неожиданно спросил Лёха, которого этот вопрос давно уже лишил покоя.
— Ты в чём-то сомневаешься?- удивился эльф.
— Если честно, то во всём, — нехотя признался парень.
— Как это?- не понял Эльвар.
— Понимаешь, ну не верю я, что дракон всё правильно понял и объяснил. Не верю. Не могут высшие возложить такую миссию на полуграмотно сироту. Для таких дел не я нужен, а настоящий герой. Рыцарь. Без страха и упрёка. А я? Только и умею, что болт от винта отличить. Ну какой из меня герой?
— А с чего ты решил, что высшим герой нужен был?- спросил эльф, продолжая улыбаться. — Герои нужны для войны, или для подвига. А тебе предстоит работать. Много и тяжело. А герои работать не умеют. Им подвиги подавай. Думаешь, построят академию, и на этом твоя служба будет исполнена?
— А чего ещё-то?- развёл руками парень.
— Ты носитель знаний. А значит, тебе придётся все свои знания передать тем, кто сможет их правильно понять, воплотить в металле или дереве, не важно, а потом, научить тех, кто будет учиться в этой самой академии.
— Может и так. Но это не объясняет, почему меня выбрали. Вот что мне покоя не даёт, — вздохнул Лёха.
— Ты подошёл, — коротко пояснил эльф.
— Опять за рыбу гроши, — вздохнул Лёха. — Ну не верю я, что никого грамотнее, и умнее меня в целом мире не нашлось. По тем же душевным данным.
— Грамотных?- задумчиво переспросил Эльвар. — Как думаешь, что будет, если револьвер гномов вдруг попадёт в руки дикарю, который ничего опаснее камня в руках не держал? Поверь, в нашем мире такие племена есть. Так что?
— Ну, или сам застрелится, или кого из близких убьёт, — помолчав, ответил Лёха.
— Верно. Вот так и с твоими знаниями. То оружие, что в твоём мире считается обычным, для нашего мира, может стать смертельно опасным. Всё должно идти плавно. Думаешь, почему я во время нашего знакомства так долго спрашивал, что кроме оружия ты можешь гномам предложить?
— И почему же?
— Да потому, что окажись такое оружие в руках императора, всем первородным придёт конец. Нас и так еле терпят. И терпят только потому, что мы людям очень нужны. Все копи, все рудники, все технические новинки, и даже все предметы роскоши и искусства приходят к ним от нас.
— А чем тогда люди занимаются?- задумчиво спросил парень.
— В основном, на земле работают. Некоторые торгуют, мастеровые гильдии есть, но их мало. Есть ещё всякие чиновники. Ну и про благородных забывать не стоит. Эти, самые неприятные. Злые, жадные, спесивые. Только и думают, как себе побольше урвать.
— Но тогда, если мы передадим новые знания в руки людей, империя ещё быстрее решит от вас избавиться, — возразил Лёха.
— Нет, — покачал головой эльф. — Ведь люди будут учиться рядом с детьми первородных. Жить рядом сними, есть, спать. А значит, вражда исчезнет. Ей просто не будет места.
— Идеалист ты, — вздохнул парень. — Плохо ты людей знаешь. Нет, тут другой путь нужен.
— И какой же?- с интересом спросил Эльвар.
— Да что б я знал, — отмахнулся Лёха. — Но во всеобщее равенство и братство я не верю.
— А какой тогда выход? Если ты прав, то люди не уймутся, пока не уничтожат нас. До последнего.
— Верно. И пока, я вижу только один выход. Дать первородным оружие, которое будет чуть лучше того, что есть у людей. Тогда, между расами возникнет вооружённый паритет.
— Чего?- не понял Эльф.
— Равновесие. Людей много, но у них будет плохое оружие. Вас мало, но оружие у вас хорошее. Так что, любая попытка начать войну, может закончиться плохо. И если ваш император не дурак, то он не станет заливать собственную страну кровью. Так ведь и империи лишиться можно.
— Неприятная идея, но обдумать её стоит, — помолчав, нехотя отозвался эльф.
* **
Следующие два дня их путешествия прошли без приключений. Лёха уже почти уверовал в то, что группе удастся добраться до места спокойно, когда шедший первым Эльвар, внезапно подал знак опасности. Шедшие за ним гномы замерли, схватившись за карабины, а эльф бесшумно растворился в ближайших кустах. Пользуясь тем, что настороженные гномы смотрят только вперёд, парень плавно отступил за дерево и, тихо обойдя его, присел за густым кустом на одно колено, сжимая в руках обрез.