Дина повернулась к нему с грустной улыбкой.
— Ты и сейчас такой же, ведь правда?
— Убежденный, искупленный, посвященный… Но все не так, как было вначале. Тогда — эмоциональный подъем, горишь огнем… Теперь — усилие, день за днем, шаг за шагом. По вере. Это для меня оказалось самым трудным — доверять Богу. Верить, что Он лучше меня знает, что мне полезно…
Ее глаза наполнились слезами.
Сердце Джо сжалось в комок. Он не хотел ее ранить. Протянув руку, осторожно поправил выбившийся светлый локон.
— Господь не оставил тебя, Дина!
— Я это знаю, Джо. Но Его рука тяжела…
Джо пододвинулся к ней, обнял за плечи и притянул к себе. Дина прильнула к нему. Сейчас молчание не отдаляло, а, напротив, сближало их. Дина вспомнила, как выглядел заповедник в сентябре: тогда высокая сухая трава колыхалась, как морские волны.
— Я скучаю по океану, — сказала она с тоской. — Это единственное, к чему я не смогла приспособиться, — не иметь возможности видеть волны. Мне не хватает запаха моря, солнца на песке. Люблю смотреть, как чайки собираются в стаи, как ныряют пеликаны. Как только представлялся случай, я убегала на пляж. Мама с папой перебирались на побережье по крайней мере один раз в год. По шоссе номер один. Когда я была маленькая, мечтала жить в Мендосино. Или в Форт-Брэг. Там так красиво: за тобой мамонтовые деревья, впереди океан до самого горизонта; над ним туман клубится, как серое одеяло.
Снова налетел ветерок; Джо заметил, как Дина вздрогнула.
— Как насчет того, чтобы заехать в какое-нибудь кафе и подкрепиться? Через час зайдет солнце. — Ожидая ответ, Джо встал перед Диной и протянул руку.
Дине не хотелось возвращаться в город. Там ждет Этан со своими готовыми решениями и требованиями. Этан со своим праведным гневом… Этан, готовый любить при определенных условиях. Ей хотелось остаться здесь, в уединенном уголке, и думать о чем угодно — только не об Этане и о том, каких поступков он от нее ожидает.
— Со мной все будет в порядке, Джо. Не надо меня охранять.
Он наклонился и потрепал ее по подбородку.
— Если хочешь побыть здесь, — мы останемся.
Дина обхватила обеими руками его ладонь и заглянула ему в глаза.
— Я хочу немного побыть здесь, Джо, но не хочу разговаривать.
— О’кей. — Он выпрямился и отошел в сторону. Остановившись около самой высокой сикоморы, Джо сунул руки в карманы. Его правая рука наткнулась на пузырек с лекарством. Дине надо было побыть одной — это Джо понимал. Но вот чего ей совсем не нужно, — это оставаться в полном одиночестве.
Пока заходило солнце, Дина сидела неподвижно. Потом встала и долго смотрела, как меняются цвета на горизонте. Отбросив всякие мысли о своем нынешнем положении и боли, она впитывала всем существом красоту заката. Но представление длилось недолго — оранжевый и желтый цвета скоро растворились в наступившей тьме. Маленькой точкой на темном небе засияла Полярная звезда. Сзади подошел Джо. Дина почувствовала, как его рука осторожно поправила ее косу.
— Теперь ты готова?
— Кажется, да.
Она не могла оставаться здесь вечно. Надо было возвращаться, чтобы опять столкнуться лицом к лицу со всеми проблемами…
Они вместе пошли по тропинке к машине. Когда подошли к ручью, Джо взял Дину за руку.
— Осторожно, — его пальцы крепко сжали ее ладонь. У другого берега Джо подхватил ее и поставил на сухую землю. На парковке Дина стала шарить в карманах, пытаясь найти ключи от машины.
— Я не могу найти ключи!
— Я спрятал их здесь, — сказал Джо, открывая багажник.
Дина покраснела.
— Похоже, я не думала, что делаю…
Джо протянул ей сумку.
— Я спрятал твои вещи, чтобы они не пропали.
Дина поняла намного больше, чем сказал Джо. Что она могла натворить, если бы он не подоспел вовремя? Она крепко обняла его, обхватив руками и прижавшись щекой к его груди.
— Спасибо тебе, Джо!
Он еще крепче прижал ее к себе: потом услышал тихий дрожащий вздох и почувствовал, как она отстраняется от него.
Джо проводил Дину до КНЖ. Он сидел в своей машине с включенным мотором, наблюдал, как она поднимается по ступенькам общежития и входит в двери. Подождал еще несколько минут, потом отправился домой. Автоответчик голосом Этана сообщил, что его друг помогает проводить молодежное ралли где-то в Уитоне.
Достав из кармана флакон, Джо высыпал красные шарики в унитаз. Убедился, что все таблетки смыло, нажал ручку еще раз, затем выбросил пустой флакон в мусор под раковиной. Плюхнувшись в истертое кресло, Джо пятерней взъерошил волосы и обхватил руками голову.
— Иисус, — тихо сказал он. — Иисус…
— Мисс Кэрри, декан Эбернати хотел бы видеть вас в своем кабинете, как только вы найдете для него время! — сообщил приятный женский голос.
Дина судорожно сжала телефонную трубку.
— А он не сказал, о чем пойдет речь?
— Простите, нет. Он только добавил, что это очень важно. У вас найдется время сегодня утром?
Дину охватило ужасное предчувствие. За последние три месяца ее баллы катастрофически понизились. Стипендия была под угрозой.
— Я смогу подойти между десятью и одиннадцатью, если это вас устраивает.
