Позади осталась база и бар «Глаз плоти». Группа двигалась на запад в сторону центра Зоны. Солнце стояло в зените, вокруг него клубились лёгкие облака. Отряд состоял из шести человек: четверо бойцов, сержант Караченко и Крон. Долговец шёл в авангарде, он держал в руках датчик аномалий и изредка поглядывал на КПК, который был прикреплён к руке. Его компьютер мог сканировать местность и находить мутантов и людей. Такой прибор называется датчик биологической активности – ДБА. Эти приборы бывают двух видов: сканирующий и направленный. Сканирующий обозревает местность вокруг себя и помечает точками активные жизненные формы – животных и растения. На близком расстоянии может распознать их. Вторая разновидность прибора сканирует только впереди себя, но берёт дальше и классифицирует организмы на большей дистанции. У Крона был сканирующий. Прибор пискнул. В дальнем углу монитора виднелись точки. Похоже, они не двигались. Крон поднял руку, призывая отряд остановиться.
— Впереди есть что-то. Расстояние примерно четыреста метров.
Сержант Караченко осторожно приблизился к сталкеру.
— Сколько их?
— Семь, восемь штук. Стоят, будто ждут кого-то.
— Нас?
— Вполне возможно. Если это слепые псы, то они нас чуют. Если люди, то у них может быть такой же прибор. Идём дальше. Когда будем ближе к ним, я скажу кто это.
Группа двинулась дальше, но теперь они шли медленнее.
***
— Вижу их. Далеко ещё. Пять вояк и Долговец. Похоже, он их ведёт. Выглядит опытным, остальные, видимо, зелёные. Он вооружён «Грозой».
— Слезай Киборг. Ну, шо пацаны, брать будем?
— Да неохота маслину поймать что-то.
— Заткнись, Корявый, ты трус. Снаряга приличная, одни приборы чего стоят.
Группа Смелого стояла на этой опушке уже два часа. Мародёры часто делали здесь засаду. Холм был невысокий. На нём росли кустарники и одно высокое дерево. С него очень хорошо просматривалась долина внизу. Дальше холма находились два больших валуна. За камнем ДБА не может уловить присутствие людей, к тому же это отличное укрытие в бою.
Посовещавшись немного, бандиты решили устроить засаду.
***
Сталкер быстро нагнал группу и теперь следовал параллельным маршрутом. Он не знал, почему так поступает, но что-то тревожило его. Клещ починил одежду, и теперь ходок мог заходить в довольно опасные районы. Когда он только начинал сталкерствовать, во время одной ходки он нашёл труп учёного в оранжевом научном костюме. Сталкер снял с него этот костюм, и некоторое время ходил в нём, пока не купил одежду менее заметной раскраски. За этот костюм он и получил своё прозвище – Комбез. Теперь Комбез был одет в сталкерский комбинезон «Заря». В таких большинство опытных сталкеров ходят.
***
То, что это была засада, Крон понял ещё тогда, когда точки на экране ДБА сместились назад, а затем исчезли. Старый Должник предположил, что это кровососы. Когда эти гуманоиды-вампиры переходят в режим невидимости, их не может засечь никакой прибор, кроме тепловизора. Но это были не мутанты. Два громадных валуна стояли на пути группы как ворота. Слева и справа располагались места с предельно высоким уровнем радиации. В Зоне так бывает: обычный участок местности, но вдруг в одном месте счётчик Гейгера начинает безумно трещать, а через метр, полностью смолкает. Бандиты явно нервничали. Они выбрались из-за камней рано. Теперь группа военных вела бой. Бойцы залегли цепочкой, а бандиты, скованные огнём, прятались за камнями. Крону в руку попало несколько дробинок, но так как расстояние было немалое, дробь не смогла пробить укреплённую куртку Долговца. Вся тактика бандитов сводилась к простым действиям: выглянул, пустил очередь, спрятался. Похоже эффект внезапности, на который так уповали братки, был единственным их козырем. Отступить они не могли, так как чтобы уйти, им надо было бы выйти из-за камней.
Сержант Караченко дал несколько очередей и отступил в кусты. Чуть левее Крон стрелял одиночными, не давая врагам высунуться. Он махнул рукой, приказывая двум солдатам двигаться ближе к валунам. Остальным подал знак, чтобы вели огонь на подавление. Николай выпустил две очереди по три патрона. Один из бандитов наугад метнул гранату навесом через камень. Она пролетела мимо сержанта, чуть ближе к обочине. Наравне с ним граната замерла, а затем улетела прямиком в небо. Взрыв грянул где-то очень высоко. Двое бойцов приблизились к левому камню. Один из них метнул гранату в проход между «воротами».
***
