— Да. Вы ведь в Припять идёте? Может, я пойду с вами. Там, говорят, сейчас неспокойно. Лишний ствол никогда не лишний.
— А откуда ты знаешь, куда мы идём?
— Ну а куда ещё по этой дороге можно идти?
— Да много куда, – ответил Николай, – но ты прав, лишним твой ствол не будет. Вставай в конец колонны, будешь замыкающим. Свиридов, посмотри труп Смелого, может при нём есть какая-нибудь информация или документы. Остальные, становись в колонну. Порядок построения прежний.
Когда солдат вернулся и сообщил, что при трупе не было документов, только личные вещи и снаряжение, колонна двинулась дальше. Комбеза Николай не узнал из-за надетого противогаза. На пути стало попадаться всё больше аномалий, поэтому сталкера поставили рядом с Кроном. Один проводник – хорошо, а два – лучше. Тучи на востоке немного рассеялись. Солнце уже значительно переместилось по небосводу, и теперь светило в лицо. Поэтому шли очень медленно, в основном полагаясь на показания датчиков аномалий.
Группа достигла окраин города, когда солнце зашло, и появился лёгкий вечерний туман. Сталкеры, живущие в восточной части Зоны в таких случаях говорят: «Солнце ушло спать в Саркофаг и напустило дыму».
— - Скверная погодка: засаду, если что, прозеваем. – Сказал Комбез. Он ступал рядом с Кроном, пока дорога позволяла.
— Меня кое-что другое беспокоит. Слышишь? – Ответил Долговец.
— Что?
— Да, в этом, то и дело, что ничего. Ты говорил, что тут зверья много, и у меня такая информация есть, но зверья не слышно. Если бы его много было, то мутанты наверняка грызлись или рычали бы друг на друга.
— Может туман, в нём всякие звуки глохнут. – Предположил Комбез.
— Туман не настолько плотный, чтобы громкие звуки заглушить. Нет просто здесь таких звуков.
— Ещё и аномалий стало меньше, как в город вошли.
— Группа, стой. – Вмешался в дискуссию сталкеров сержант Караченко. – По моим данным это здесь.
Они остановились в небольшом дворике. С двух сторон его окружали отдельно стоящие семиэтажные здания. Вдали виднелись ещё строения. Все они глядели на путников пустым взглядом оконных проёмов. В некоторых зданиях имелись дыры от снарядов. Туман уже почти расплылся в небе, и теперь от него остались только небольшие обрывки. Во дворе стояла песочница, в которой поселилась «Электра». Её синие отсветы озаряли стены домов. Жутковатая пародия на фонарь. Рядом с песочницей стояла чудом сохранившаяся горка. Николай пригляделся: в песочнице песок лежал ровно, словно его укатали катком. На нём, под мечущимися молниями аномалии, были нарисованы три символа. Первый напоминал овал с пронзившей его стрелой. Второй выглядел, как знак электричества на электрощите. Третий символ было плохо разглядеть из-за слишком плотного скопления разрядов – Видимо это центр аномалии.
— Привет. – От внезапного звука военные мигом подняли оружие. Некоторые даже спрятались за укрытия. На месте остались только сержант Караченко и Комбез. – Давно меня ждёте?
Из ближайшего подъезда вышла девочка. Юля была одета в белую сталкерскую кожаную куртку и джинсы.
— Привет. Рад видеть тебя. – Сказал Николай. — Можете опустить оружие.
Бойцы убрали оружие за спину. Крон сделал это с явной неохотой. Николай тем временем продолжил.
— Юля, мы пришли за тобой. Ты должна помочь нам.
— Чем помочь? – Девочка говорила спокойно, но теперь немного насторожилась.
— Помочь уничтожить Зону. – После этих слов в рядах военных пробежал шумок, Комбез открыл рот от удивления.
— Зону нельзя уничтожить. – Теперь её голос стал менее дружелюбным, чем в начале, хотя оставался в рамках спокойного тона. – Это единственное место, где человеку дана возможность жить по-настоящему.
— Юля, о чём ты говоришь! В Зоне каждый месяц гибнут сотни людей. Какая тут настоящая жизнь.
— Нужно принимать правила, установленные ею. И эти правила не так извращены, как за периметром. На большой земле люди зависят от обстоятельств. Например, идёт человек, и вдруг его сбивает машина. Он переходил по правилам. Он виноват? Нет. А в Зоне такого произойти не может. Здесь всё зависит только от тебя. Это настоящий мир, правильный, пусть и не прощает ошибок.
— Юля, послушай меня. Зона не сделала людям ничего хорошего. Ты говоришь так, потому что тебе… Проще здесь жить, чем остальным. – Николай обвёл взглядом двор в поисках поддержки со стороны остальных людей из отряда. И только теперь заметил, что вокруг него стоят несколько слепых собак. Они не производили ни звука и подкрались незаметно. Сержант Караченко хотел рассказать об этом остальным бойцам, но у них была та же проблема.
— Юля, что это значит? – Спросил он.
— Мне так спокойнее. Они вас не тронут, если вы их не тронете.
— Значит, ты ими управляешь?
— Нет, я же не контролёр. У меня другой способ.
— А ты и людьми управлять можешь? – спросил Крон.
