Матиас стоял в стороне ото всех, перебирая напряженными пальцами кулон и звенья цепочки, висящей у него на запястье. Он любил эту девушку, но, к сожалению, не так, как любила его она. Стражи расступились, когда демон сделал шаг вперед, сжав напряженные кулаки в карманах штанов. Его взгляд прошелся по Анабель, очертил расслабленные черты лица. Парень наклонился, оставляя на ее губах легкий поцелуй – первый, что подарил ей по своей воле.
Остальные простились с девушкой, мысленно говоря нужные слова.
Аксинья отошла от стражей, минуя Малькольма, и подошла к Даниэлю и его отцу. Робко, испытывая вину, она кивнула Гавриилу, опуская глаза, и взглянула на ангела.
Растрепанные волосы, едва заметные ранки по всему лицу, но уголки губ все так же приподняты, будто парень даже после смерти продолжал улыбаться.
– Спасибо, Дани, – прошептала она ему на ухо. – Спасибо за все, что ты для меня сделал.
Слеза упала на щеку ангела, словно он плакал вместе с наследницей.
Пришло время прощаться с павшими навсегда. Серафаэль вышел вперед и хлопнул ладонями: тела ангелов рассыпались, превращаясь в звездную пыль. Ее сияние будет освещать темные ночи и указывать верную дорогу путникам.
Элен устало сидела на троне в главном зале Темного Замка. Она уже приняла сотню демонов, пришедших по обыденным делам Преисподней, которые ожидали своей очереди не один век.
Тяжелые двери отворились, и несколько стражников затолкали внутрь порядка сотни выживших после контратаки наследницы демонов и отреченных. Последние семенили сзади; лишившись сильного предводителя, они потеряли и уверенность в каждом своем шаге.
– Уверена, в ваших ярких мечтах моя голова уже должна висеть на входе во дворец, Небеса сгорели дотла, а ты, Бельмилион, раздаешь приказы, сидя здесь. – Дьяволица с ухмылкой указала пальцем на свой трон. – Но мечты мечтами, а настоящее – вот оно, один на один со мной.
Элен поднялась, подходя ближе к стоящим впереди стражам, разглядывая по очереди их лица. Кого-то она знала лично, других видела в свите демонов – изучала, анализировала, отпечатывала в памяти.
– Ждете простой смерти? – Она, облизывая губы, задала вопрос Бельмилиону, даже не думающему склонять перед ней голову. По обе стороны от него стояли его дочери, подражающие поведению отца. – Ее не будет, Поднебесье так и останется для вас строками из книжек. Забвение, вечный голод и страх.
– Так нельзя! Это… это решается на совете архидемонов, решается моим отцом! – высокий голос Дарси разрезал наступившую тишину. Она замолкла, а Элен, выйдя в центр зала ответила:
– Да что ты? По-твоему, я не имею права?
За спиной правительницы густая тьма образовала подобие крыльев. Демоны и отреченные рухнули на колени, чувствуя, как сгорают и плавятся изнутри их органы. Они кашляли кровью, вопили, раздирая шею ногтями, лишь бы унять боль. Через несколько минут крик стих, а перед правительницей растекалась смердящая густая лужа.
– Уберите здесь, – она кивнула стражам и покинула главный зал.
«Уважаемые кураторы и участники! В честь годовщины подписания Мирного договора между Раем и Адом состязания за повышение ранга решено провести близ Храма Вечного Блаженства, построенного после окончания кровопролитной войны. Вы отправитесь туда через две недели, будьте готовы показать все, на что способны, и даже больше. Желаю всем удачи!»
Аксинья стояла у домика, который выделили ей организаторы, и перечитывала письмо. Так как мысли были заняты ее вечно недовольным подопечным Винченцо и Люцифером, который был озадачен поручениями в Аду.
Только она не знала, что вскоре эти беспокойства покажутся ей легким неудобством, а жизнь преподнесет трудности, с которыми ни она, ни ее друзья еще не сталкивались.
Кто-то скажет, что мне просто повезло быть замеченной редактором издательства. Я скажу, что это был долгий путь через отказы, выгорание и мысли о том, что мое творчество никому не нужно.
Признаться честно, не думала, что окажусь здесь и смогу подержать в руках собственную книгу.
Я хочу поблагодарить всех, кто был рядом со мной во время всего этого пути. Маму, которая первой узнала, что мне предложили подписать договор, и помогала его читать; папу, который слушал мои сюжетные идеи и предлагал свои; парня, который читал черновик другой моей книги и всем сердцем ждет ее выхода; а самое главное, мою подругу Сашу.
Благодаря ей все началось, продолжилось и пришло именно к этой точке – к старту печати моих книг.
Именно Саша читала первые черновики, на которые сейчас я без слез посмотреть не могу. Она влюблялась вместе со мной в моих героев, плакала, когда они сталкивались с проблемами, и искренне радовалась, когда у них все получалось.
Благодаря ей я написала вторую, а сейчас пишу третью книгу из этой серии. Она не перестает идти рядом со мной и поддерживать. Но и критиковать не забывает, и это заставляет меня делать каждый раз больше и стараться лучше.
Я надеюсь, что все, кому в руки попадет эта книга, полюбят ее так же, как любим ее мы с Сашей.