– Не совсем, – поспешила внести ясность Фаина, – я его жена… Муж две ночи не ночует дома, я уже не знаю, что и думать… Может, Вы знаете, где он, что с ним?
Фотограф, конечно, был в курсе Вовкиных похождений. Тем более, что Ника была здесь частой гостьей. А вот жену этого любвеобильного оборванца он видел впервые. «И что только в нем находят эти странные женщины?» – он уже не раз задавался этим вопросом, а вслух произнес:
– Увы, ничем не могу Вам помочь. Знаю только, что просил хозяина дать ему две недели отпуска. А зачем? Кто же его знает?
– Простите за беспокойство! – извинилась Фаина и вышла из студии.
Ситуация немного прояснялась: по крайней мере, теперь она хотя бы знала, что супруг жив. Правда, где он находится, оставалось такой же загадкой. Наконец, она решила, что Вовка поехал за матерью. Иначе объяснить его отсутствие она не могла.
Меж тем любовники превесело проводили время на Черноморском побережье. Пляжи привлекали туристов даже не в сезон: берег был усеян художниками с мольбертами, парочками влюбленных или просто романтическими натурами, пришедшими сюда полюбоваться красотами темного-темного весеннего моря. Самые отчаянные – наверняка сибиряки – даже открыли купальный сезон. Ялта была недалеко, и Вовка решил навестить друга со своей спутницей – некогда им спасенного Андрея Орлова.
Таисия Марковна была несказанно удивлена, что друг сына явился с посторонней женщиной, близких отношений с которой не скрывал. Прежнего добросердечного, интеллигентного, порядочного юношу словно подменили. Сейчас перед ней был развязный, самоуверенный тип, на всех и все взирающий свысока, несмотря на то, что сам невелик ростом. Он рассказывал ей не о фильмах, вернисажах и фотовыставках, на которых ему со спутницей довелось побывать, как в свой первый визит в Ялту с невестой… Сейчас предметом бахвальства были россказни об отелях, распродажах в магазинах модной одежды и ресторанных меню… Мама друга улыбалась гостям, как того требовали правила приличия, но так и не решилась спросить, почему он не с Фаиной. За нее это сделал вернувшийся с работы сын.
– О, кого я вижу, брателло! – радостно приветствовал он московского друга, – Какими судьбами к нам? И опять, я вижу, не один…
– Вас же в гости не дозовешься, – балагурил Вовка, – А вот мы легки на подъем: снова сели и приехали!
– Только не говори, что ты так же сбежал от жены, – воскликнул Орлов, изменившись в лице.
– Нет, не сбежал, просто отлучился… С подругой, – уточнил Вовка, – Кстати, знакомься – это Виктория, та самая, про которую я тебе как-то рассказывал.
– Помню, помню, – сухо заметил друг, но его больше интересовала Фаина, – Как там жена поживает? Малыша еще не завели?
– Ждем, – удрученно заметил Вовка.
Орлов поразился, с каким спокойствием и цинизмом товарищ говорит о самом сокровенном в присутствии любовницы.
– Я вижу, как ждете, – лицо друга исказила гримаса неодобрения, – Не дай Бог никому…
– Ой, что это я, совсем заговорилась, старая. Пойду чай поставлю, – захлопотала Таисия Марковна, желая сгладить неловкость.
– Не надо, мама! Гости уже уходят! – распорядился Андрей.
– Как? Так быстро? – удивилась его мама.
– Ты разве не видишь, они рискуют опоздать на автобус, – пояснил сын.
– Вообще-то я думал, что мы с тобой иначе встретимся, – обиженно проронил Вовка.
– Я тоже не ожидал, что ты в дом, куда впервые невесту, а потом жену привез, где свадьбу с ней отмечали, своих шлюх привозить начнешь, – так друг объяснил причину своего нежелания видеть его сейчас у себя, – Тебя я всегда рад у себя видеть. Заметь – одного или с законной супругой!
– Не ожидал я, что ты таким правильным окажешься, – отчаянно бросил Орлову Вовка, – Делай после этого людям добро – зла не оберешься.
– Думай, как хочешь. Я свое слово сказал! Приезжай завтра сам. Поговорим, на рыбалку сходим, – друг Вовки не собирался менять своего мнения.
– Хорошо, приеду, – пообещал спаситель, который на самом деле сейчас сам нуждался в помощи.
– Тогда буду ждать тебя у себя. Рано выехать придется: первый автобус от вашей турбазы отъезжает около пяти утра. Если не проспишь, порыбачим, – предупредил Орлов друга.
– Хороший у тебя друг, преданный! – зло оскалилась не признанная им Виктория, – Только вот вопрос – кому: тебе или твоей супруге?..
Орлов бросил на нее уничтожающий взгляд, но воевать с женщинами было не в его правилах.
– Таким, как ты, этого не понять! – пренебрежительно бросил ей хозяин дома.
Ранним-ранним утром Вовка, как обещал, приехал к другу один. Орлов встречал его у развилки дороги с удочками и рыбацкими резиновыми сапогами до колена.
– Одень, чтобы не промок, – протянул он их другу.
Только-только начинало светать. Защебетали, просыпаясь, птицы. Друзья прошли к месту, где собирались удить рыбу. Отсюда открывался живописный вид на море: каменистый склон с огромными валунами вел к самой воде. Они устроились на камнях, молча нанизывали приманку на крючки и закидывали удочки в море. Тягостное молчание продолжалось несколько минут. Нарушил его Орлов, так как это он пригласил друга на рыбалку, чтобы поговорить по душам:
