Барон шевельнул жирным телом, поддерживаемым гравипоплавками, и перевел взгляд на эболиновую статую прыгающего мальчика в нише напротив. Сон исчезал. Он поправил один из вшитых в подушку поплавков под складками толстой шеи и глянул мимо единственного в спальне светошара на дверь, возле которой переминался за пентащитом капитан Нефуд.
– Они, несомненно, мертвы, – вновь повторил тот.
Барон отметил в глазах Нефуда оцепенение от употребления семуты. Он явно был в наркотическом трансе, когда получил сообщение, и бросился к господину сразу, едва успев принять противоядие.
– У меня есть полный отчет, – сказал Нефуд.
«Пусть попотеет, – подумал барон, – инструменты следует всегда держать заточенными и под рукой. Сила и страх – вот острые и верные инструменты власти».
– Ты видел их тела? – прогремел барон.
Нефуд нерешительно умолк.
– Ну?
– Милорд, мои преследователи видели, как их втянуло в облако песчаной бури… Там ветер до восьми сотен километров в час. Ничто живое не может пережить такой бури, милорд. Ничто! В этом облаке погиб один из ваших собственных аппаратов.
Барон глядел на Нефуда, замечая, как у того нервно подрагивает мускул на челюсти, как судорожно капитан глотает слюну.
– Ты видел тела? – повторил барон.
– Милорд…
– Зачем тогда ты являешься сюда бряцать оружием? – крикнул барон. – Просто сказать, что уверен?.. А я вот – нет… Решил, что я похвалю тебя за глупость и еще раз повышу в должности?
Лицо Нефуда побелело, как кость.
«Посмотрите на этого цыпленка! – подумал барон. – Если бы только он один… все вокруг такие же бесполезные тупицы. Да насыпь ему в кормушку песка и скажи, что это зерно, – ведь станет же клевать!»
– Вы пришли туда, следуя за Айдахо, не так ли? – спросил барон.
– Да, милорд.
«Смотрите-ка, проболтался», – подумал барон и произнес:
– Они пытались бежать к фрименам, а?
– Да, милорд.
– Что еще ты добавишь к этому… отчету?
– Замешан этот Кайнс, императорский планетолог, милорд. Айдахо встретился с Кайнсом при сомнительных обстоятельствах… я бы даже сказал – весьма подозрительных…
– Так.
– Они… вместе направились в пустыню, туда, где прятались мальчишка и мать. Увлекшись преследованием, несколько наших отрядов попали из бластеров в силовой щит…
– Скольких мы потеряли?
– Я
«Врет, – подумал барон, – явно слишком много».
– Этот императорский лакей Кайнс, – сказал барон, – ведет двойную игру?
– Ставлю свою репутацию, милорд.
Его
– Пусть его убьют, – сказал барон.
– Милорд, но ведь Кайнс – императорский планетолог, собственный слуга Его Императорского Ве…
– Тогда все должно быть похоже на несчастный случай.
– Милорд, в захвате этого фрименского гнезда принимали участие сардаукары. Кайнс в плену у них.
– Увезите его, скажите, что я хочу допросить его лично.
– А если они откажутся?
– Отказа не будет, если вы все сделаете правильно.
– Да, милорд. – Нефуд сглотнул.
– Он должен умереть, – загремел барон, – он пытался помогать моим врагам!
Нефуд переминался с ноги на ногу.
– Ну?
– Милорд, сардаукары захватили еще двоих, которые могли бы быть интересными вам. Они поймали начальника ассасинов покойного герцога.
– Хавата? Сафира Хавата?
– Я сам видел пленного, милорд. Это Хават.
– Я считал это невозможным.
– Говорят, его оглушили из станнера, милорд. В пустыне ему пришлось обходиться без щита. Он даже не ранен. Можно неплохо поразвлечься, если удастся захватить его в наши руки.
– Ты говоришь о ментате, – заворчал барон, – ментатами не бросаются. Он заговорил? Что он говорит о поражении? Знает ли он степень собственного падения? Нет…
– Он сказал, милорд, лишь что предателем считает леди Джессику.
– Ах-х-х-х!
Барон откинулся назад, размышляя: «Вот как? Значит, его гнев направлен на леди Джессику?»
– Он сказал это в моем присутствии, милорд.
– Пусть он считает, что она жива.
– Но, милорд…
– Спокойно. Я хочу, чтобы с Хаватом обращались доброжелательно. Ему нельзя говорить о докторе Юэ, истинном предателе. Пусть он думает, что Юэ погиб, защищая герцога. В известной степени это верно. Напротив, мы должны все подозрения его направлять на леди Джессику.
– Милорд, но я…
– Хават голоден? Хочет пить?
– Милорд, Хават все еще в руках сардаукаров.
– Да, в самом деле, да. Но сардаукары будут торопиться выжать информацию из Хавата не меньше нас. Я кое-что подметил в наших союзниках, Нефуд. Они не слишком ревностны… по политическим причинам. Я думаю, это делается преднамеренно, – так приказал Император. Да. Я думаю, это так. Напомни командиру сардаукаров о моем умении выжимать информацию из сопротивляющихся.
Нефуд казался несчастным:
– Да, милорд.
– И ты скажешь командиру сардаукаров, что я хочу допросить Хавата и Кайнса одновременно, используя их друг против друга. Уж это до него дойдет, я думаю.
– Да, милорд.
– А когда они окажутся в наших руках… – Барон кивнул.
– Милорд, сардаукары захотят, чтобы на всех допросах присутствовал их наблюдатель.
– Я уверен, мы сумеем вовремя изобрести причину избежать присутствия любых нежелательных свидетелей, Нефуд.
– Понимаю, милорд. Тогда с Кайнсом и произойдет несчастный случай.
