Только 26 мая в середине дня Гитлер разрешил продолжать наступление на Дюнкерк, но уже было поздно ожидать крупного успеха…
Очень трудно сказать, какой оборот приняла бы война, если бы тогда под Дюнкерком удалось взять в плен экспедиционные войска Англии. Во всяком случае, дальновидная дипломатия могла бы извлечь большую пользу из такого военного успеха. К сожалению, эта возможность из-за нервозности Гитлера была утрачена. Впоследствии, мотивируя свое решение остановить наступление моего корпуса, он говорил, что территория Фландрии с ее многочисленными каналами якобы непригодна для действий танков. Это объяснение нельзя признать удовлетворительным…
Уинстон Черчилль в своих воспоминаниях о Второй мировой высказал предположение, что Гитлер, остановив наступление танковых частей на Дюнкерк, хотел дать Англии возможность заключить мир или хотел улучшить перспективы для Германии на заключение выгодного мира с Англией. Ни в то время, ни позднее я не встречался с фактами, которые могли бы подтвердить это мнение. Несостоятельно также и другое предположение Черчилля, что танковые части якобы были остановлены по решению Рундштедта. Как участник этих боев, я могу заверить, что хотя героическое сопротивление Кале заслуживает всяческого признания, но оно не оказало никакого влияния на ход боевых действий под Дюнкерком. Напротив, правильным является предположение, что Гитлер и прежде всего Геринг считали, что превосходства немецкой авиации вполне достаточно для воспрещения эвакуации английских войск морем. Гитлер заблуждался, и это заблуждение имело опасные последствия, ибо только пленение английской экспедиционной армии могло бы укрепить намерение Великобритании заключить мир с Гитлером или повысить шансы на успех возможной операции по высадке десанта в Англии.
Зигфрид Вестфаль.
Генерал-лейтенант, с 5 марта по 1 августа 1940 г. – начальник оперативного отдела штаба
21-го армейского корпуса.
Каким бы ни был военный успех Западной кампании, ложка дегтя была и здесь. Не удалось воспрепятствовать уходу британских экспедиционных сил, взять их в плен и таким образом вывести из дальнейшего участия в войне. В чем причина этой неудачи?
В конце мая 18-я германская армия, двигаясь с севера, ввязалась в жестокую битву с отчаянно сражавшимися англичанами. Авангард танковой группы фон Клейста уже проник с юга в тыл британцев и угрожал перекрыть путь на Дюнкерк. Окончательное закрытие этого пути было делом нескольких дней. 30 мая две германские армии уже находились так близко друг от друга, что стало необходимо договариваться о линиях, после пересечения которых нужно было прекратить огонь, чтобы не стрелять друг в друга. Войска лорда Горта были загнаны в такой узкий коридор, что у них практически не оставалось никакого шанса уйти. Но потом случилось нечто такое, что лежит за пределами понимания командующих. Клейсту было приказано остановиться. Он даже был вынужден отвести некоторые свои передовые подразделения. Таким образом, английским войскам был обеспечен свободный проход в Дюнкерк. Командиры схватились за голову. Как могло случиться, что две германские армии образовали проход для удаляющихся англичан? Что могло послужить причиной таких действий? Кто мог отдать такой приказ? Вмешался Гитлер. Он испугался, что танки Клейста понесут настолько суровые потери в сражении с Гортом, что не смогут принять участие в окончательном и неминуемом сражении с французской армией. Здесь на Гитлера, очевидно, оказало влияние абсолютно ложное представление относительно топографии Фландрии.
Взбудораженный воспоминаниями о Первой мировой войне, он боялся, что танки быстро увязнут в песчаных дюнах и в заболоченной почве. Думаю, ему наверняка докладывали, что на этот раз шлюзы попали в руки немцев до того, как стало слишком поздно, и что таким образом о повторении 1914 года не могло быть и речи.
Браухичу не удалось переубедить Гитлера отменить приказ остановиться. Чтобы удостовериться, что его воля возобладает над возражениями главнокомандующего армией, он послал офицерам собственного персонального штаба, и среди них Кейтелю, все соответствующие приказы. Вероятно, его укрепило в решимости обещание Геринга, что люфтваффе помешают англичанам сбежать. Да, люфтваффе могли задержать передвижение и сделать его слишком дорогим, однако все равно не могли бы полностью парализовать его. К несчастью, и погода сделалась неблагоприятной, что затруднило действия люфтваффе во все чрезвычайно важные дни. Этого интервала оказалось достаточно, чтобы позволить британской армии завоевать позиции вокруг Дюнкерка и прикрыть свое отступление, что, таким образом, позволило лорду Горту вернуться назад в Англию, сохранив большинство своих войск.