– Вот видишь, – усмехнулся он и бросил пластину на угли кузнечного горна. – Креланит – очень прочный материал. Его практически невозможно сломать. А теперь смотри, что происходит, если попытаться его закалить.
Он щипцами вынул пластинку из огня и опустил в ведро с холодной водой. Поднялись клубы пара. Къерр подержал щипцы в воде несколько секунд и, вынув, протянул Винге.
– Попробуй теперь.
Винга легко потянула за края пластинки и… та порвалась надвое как плотная бумага. Сестры растерянно посмотрели на дядю.
– Вот поэтому я и не стал закаливать кольчугу, – пояснил тот. – Креланит закаливать нельзя. Крепче от этого он не станет, но от резкой смены температур на какое-то время становится хрупким как стекло. Выживи я из ума и попытайся провести закалку – кольчуга просто рассыпалась бы у меня в руках от собственного веса! Так мы и добываем креланит в шахтах: греем жилу огнем, затем обливаем ледяной водой – и она рассыпается сама, стоит только чуть ударить молотком. Проходит какое-то время – и металл снова становится прочным. Конечно, этот надутый тульд в красных обмотках этого не знал.
– Ну конечно! Креланит нельзя закаливать!
Все обернулись на завопившую во весь голос и вскочившую на ноги Вингу.
– Вин, ты что? – обеспокоенно спросил Девирг, – Вот истерики нам тут сейчас совсем ни к чему.
– Я говорю – креланит нельзя закаливать! – Винга замахала руками. – Только не перебивайте меня! Я, кажется, придумала, как нам быть! В детстве у нас с Вейгой был такой случай…
Винга в нескольких словах рассказала историю с креланитовой пластинкой. Судя по звукам сверху, преследующая их махина все ближе подбиралась к выходу из туннеля.
– И вот я что подумала – наконец дошла она до самого главного – Эта машина, или что бы оно там ни было – она же из креланита. И сейчас металл раскален так, что дальше некуда! Что если облить его водой? Ведра, конечно тут не хватит…
Она оглянулась и показала рукой на водопад неподалеку,
– Но вон тот водопад, как мне кажется – это то, что нужно!
Кин Зи вопросительно посмотрел на Вейгу
– Что скажешь, Вей?
Та ненадолго задумалась.
– Не знаю. Если подумать, может сработать.
– А у остальных, какие мысли?
– Какой-никакой, а шанс – сказал Девирг.
– Лучше чем ничего, – добавил Тэи Зи.
– Давайте попробуем, – согласилась Мэи Си.
– Тогда хватаем сумки – и вперед, к водопаду! Рядом с ним деревья – за ними можно спрятаться, если что.
После отдыха бежать было гораздо легче. Да и то, что из безнадежной, казалось, ситуации появился хоть какой-то выход, тоже добавляло сил.
По дороге Кин Зи оглянулся назад. Монстр уже выбирался и явно собирался направиться к спуску в долину
– Поторопитесь! Он скоро будет здесь!
Не добежав нескольких шагов до края обрыва, Кин Зи почувствовал, как земля под его ногами дрогнула и поплыла. Мгновенно среагировав, он оттолкнулся, отскочил назад и замахал руками остальным:
– Осторожно! Не подходите ближе к обрыву! Здесь размытые края, земля осыпается! Стойте на камнях у водопада!
«А если бы первой бежала Грейцель?..» – подумал он.
На твердых камнях у падающей воды действительно было надежнее. А еще – за водопадом обнаружилась небольшая пещерка – за много лет вода размыла камень.
– Вот это подарок так подарок! – довольно потер руки Девирг.
Но долго радоваться находке было некогда. Послышался громкий треск и полыхающая жаром и опутанная нитями искр металлическая туша, распластав крылья, мешком съехала по развалинам вниз, угодив лапой прямо в русло ручья.
Раздалось шипение, как будто на раскаленные камни в печи выплеснули огромное ведро воды и гигант окутался клубами пара. Неуклюже переваливаясь, он выдернул лапу из изуродованного русла ручейка и сделал несколько шагов, заметно припадая на один бок.
– Что это он затанцевал? – поинтересовался Девирг, заметив эту странную походку.
Он, прикрыв гляза от солнца, попытался разглядеть, что произошло, но с такого расстояния это было затруднительно.
– Кин, ты увидишь?
–Увижу, – кивнул Кин Зи. – Сейчас.
– Где бы взять такие глаза? – вздохнул Девирг.
– Плата за них тебе не понравится.
Вот оно! Хромота была не случайна – одна из лап, та, что угодила в холодный ручей, была заметно деформирована, как будто от нее отвалился достаточно массивный кусок.
На сером лице Кин Зи появилась широкая улыбка.
– У него от лапы, которой он в воду наступил, кусок отвалился! – сообщил он остальным – Винга, если мы выберемся отсюда – то исключительно благодаря тебе!
– Давайте в пещеру, пока он нас не увидел, – с беспокойством заметила Грейцель. – А то мне как-то вдруг очень захотелось жить.
Осторожно, друг за дружкой, все цепочкой перебрались в пещеру за водопадом. Каждому досталась своя порция холодной воды, но в таком состоянии никто как-то не обратил на это внимания.
Грейцель сразу взяла тактическое руководство операцией в свои руки.
