— Окажешь мне ещё одну услугу? — спросил я.
— Услугу? — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Услуга, мой дорогой друг, предполагает взаимное сотрудничество.
— Ты ведь в курсе, что за развлечения проходят на Ирегоне? — спросил я, внимательно наблюдая за мимикой Фауста.
Однако на его лице даже мускул не дрогнул. Он всё так же сверлил меня холодным непроницаемым взглядом.
— И? — не дождавшись продолжения, спросил он.
— Сможешь вписать Ника в качестве добычи?
Несколько секунд в воздухе висела гробовая тишина. Казалось, даже рыночный гомон специально стих, чтобы подчеркнуть особенность момента. А затем Фауст вновь расхохотался, да так заразительно, что на наших лицах невольно проявилась улыбка.
— Твою мать, Шрам! Я думал, что меня невозможно удивить. Но ты… Плутонский навоз… Ха-ха-ха. Да, чёрт подери твою задницу, я сделаю это! И не потому, что ты меня попросил, нет. Я уже так давно не развлекался, что готов пойти на это совершенно бесплатно. — Фауст посмотрел на Савина. — Да парень, ты действительно конченый псих, раз собираешься пойти на это.
— Посмотрим, — угрюмо ответил Ник.
— Есть ещё кое-что, — пользуясь хорошим настроением Фауста, закинул удочку я. — Мне нужны торпеды для имперского катера.
— Так слухи не врут? — Он снова обернулся ко мне. — Конечно, Шрам, всё, что пожелаешь. Сколько там кассет поднимает на борт имперец класса «А»?
— Шесть, по двадцать зарядов каждая, — снова подал голос Сальв.
— Ого, твоя обезьянка ещё и считать умеет? — улыбнулся Фауст так, что у меня от холода в обстановке кости заломило.
— Ещё раз откроешь рот без разрешения, я тебе все зубы выбью, — процедил я, даже не оборачиваясь на инженера.
— Итого получается шесть миллионов крон, — продолжил беседу Фауст, глядя мне прямо в глаза.
— Ты же знаешь, что я сейчас на мели, — ответил я.
— А я не занимаюсь благотворительностью. Пошёл вон. Но учти, Шрам, мы с тобой ещё не закончили. Не забудь: ты мне должен.
— Дыра тебя поглоти, Фауст, ни хрена я тебе не должен, — огрызнулся я и поднялся с места. — Ник…
— Что? — Он поднял на меня задумчивый взгляд.
— Удачи.
— Тебе тоже, — кивнул он.
— Козлина! — доносился гневный крик с капитанского мостика. — Я, между прочим, имею два высших образования!
— Успокойся, Сальв, — прозвучал усталый голос Квадра. — Мы оба знаем, что Шрам — тот ещё ублюдок. Не стоит тратить на него свои нервы.
— Ты просто не слышал, как он со мной разговаривал! Да при других обстоятельствах я бы его…
— Что? Да ты продолжай, не стесняйся, — небрежно махнул рукой я. — Не обращай на меня внимания.
— Урод, — выплюнул инженер и нервной походкой удалился с мостика.
— Твой друг — жуткий зануда, — проводив Сальва взглядом, заключил я.
— Зато он никогда не ударит в спину, — парировал Квадр. — А ещё он отличный инженер. Так что будь с ним полегче.
— Я не заставлял его лететь со мной на Сайрус, — пожал плечами я. — А ещё, чисто по человечески, несколько раз просил его заткнуться.
— Однако теперь у нас есть всё необходимое для маскировки корабля. Просто не лезь к нему, договорились?
— Сколько нам лететь до твоих мусорщиков?
— А вот это было обидно, — наконец обернулся ко мне пилот. — Прояви хоть немного уважения к тем, кто тебе помогает.
— Да, мамочка, — поморщился я. — А теперь ответь на вопрос?
— Будем на месте через двадцать один час.
— Пф-ф-ф… — Я с шумом выдохнул и опустился в капитанское кресло. — Как думаешь, за каким хреном Конрад отправил нас на Землю?
— Серьёзно? Ты действительно хочешь знать моё мнение?
— На данный момент ты единственный здравомыслящий человек на этой посудине.
— Ещё раз назовёшь так мою детку, и я не посмотрю на то, что ты мой капитан. Не слушай его. — Квадр ласково погладил панель управления. — Он настоящий кретин.
— М-да, похоже, я поспешил с выводами по поводу здравомыслия, — усмехнулся я.
— С ним всё будет в порядке, — непонятно к чему заявил Квадр.
— С кем? — переспросил я.
— С Ником. Он сообразительный и быстро приспосабливается.
— Думаешь, мне не плевать?
— Я в этом уверен. Знаешь, когда мы столкнулись там, на Весперре, я не сразу вычислил логику твоего поступка. Но та инъекция…она спасла ему жизнь.
— Я сделал это не ради него.
— Разве? Я что-то не смог отыскать в этом твоей выгоды. Напротив, это действие лишь усугубило твоё положение.
— Ой, заткнись и рули, — буркнул я.
— Вообще-то, катер на автопилоте. А теперь что касаемо твоего вопроса: я полагаю, на Земле нас должен кто-то встречать. Вряд ли Конрад послал бы нас в пасть льва, не имея на то веских оснований.
— Это я и сам понимаю. Но не слишком ли всё сложно? Ведь есть зашифрованный канал связи. В конце концов, мы могли встретиться и на нейтральной территории.
— Если он не приближён ко двору.
— Не прослеживаю логики?
— Император и его ближайшее окружение, почти никогда не покидают Землю. Подобные вылеты всегда сопровождаются целой эскадрой имперского флота. И естественно, только при согласовании с самим императором. А если он работает в обслуживании, то всё становится ещё сложнее. Все передвижения прислуги контролируются так, что они без присмотра даже в туалет не ходят.
