— И какие же? — не выдержал я, всё ещё не представляя, что могло заставить Квадра сотрудничать со Шрамом и его командой.
По вине этих головорезов погибла половина его команды, а мы дважды теряли корабль. За друзей и родной корабль старик мог прикончить кого угодно. Что же заставило старателя позабыть о кровной мести?
— Уничтожить зло, именуемое корпорациями!
— Слюни подотри, ангел-мститель! — не выдержал Шрам, а его верный спутник — кварадский демон — недовольно заурчал. — Силёнок-то хватит корпорации уничтожить? Да и не нужно это императору. Просто небольшой передел владений. Корпораты оттяпали слишком большой кусок и не хотят им делиться, вот император и собирается поставить их на место. Полностью уничтожать корпорации ему выгоды нет.
— Даже если ты прав, корпораты будут вынуждены отступить. Если хоть дюжина обитаемых планет вырвется из лап этих негодяев, я готов на любые жертвы.
— Давайте оставим эти сопли и вернёмся к делу, — жёстко произнёс Шрам и развалился в кресле перед голографическим дисплеем. — Раз уж мы все здесь собрались, у кого какие идеи?
— Мне нужно найти Бершанова, — спокойно произнёс я. — Начать нужно с него.
— А я хотел бы повидаться с моими прошлыми нанимателями, — пробормотал Шрам. — У меня есть к ним небольшое дельце. Мы летим на Землю? Квадр, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до колыбели человечества?
— Приблизительно сорок семь дней. Но никто не должен ко мне лезть с тупыми предложениями!
— Может, тебе ещё массажное кресло поставить и шлюх нанять, которые будут держать тебя в тонусе? — Наёмник явно терял терпение. Самоуверенное и практически хозяйское поведение Квадра на его корабле выводило Шрама из себя. Верно говорят, что на одном корабле не может быть двух капитанов.
— Есть другая информация. — Я покачал головой и повернулся к голографическому экрану. Пары взмахов руками оказалось достаточно, чтобы изменить маршрут. — Питт говорил о Пирите, звёздной системе совсем в другой стороне от Земли. Там меня должны были перехватить и отвезти в другую часть галактики.
— Выходит, главы корпораций находятся не на Земле? — удивился Клаус, который всё это время следил за нашей беседой, не проронив ни слова.
— А ты стал бы сидеть там, где тебя в любой момент могут арестовать, взорвать или прикончить сотней иных способов? Нет, эти ребята явно имеют своих агентов среди имперцев и почуяли неладное. В эту игру может играть не только император.
— И что это значит для нас? — уточнил Сальв.
— Это значит, что скоро мир неслабо затрясёт, — отозвался Шрам. — Но не будем забегать вперёд. Думаю, у меня есть ниточка, которая поможет выйти на след Бершанова, а заодно и ублюдков из «Домината». Видишь ли, Савин, когда мы получили координаты Турта Новы, твои друзья-старатели так прониклись идеей спасти твою шкуру, что даже предложили временное перемирие. И вот в кабинете Тутар-ан-Хона я нашёл кое-что интересное. Корпораты заказали восемь невольников для участия в охоте на планете Ирегон. Готов поспорить, там мы найдём то, что ищем.
— И как мы туда попадём? Прилетим на эсминце корпоратов?
— Вижу, мозги у тебя всё-таки восстановились не до конца, — хмыкнул Шрам. — Нужно работать деликатнее. Есть у меня человек, который может всё организовать. Так что для начала полетим на Сайрус.
Правильно говорят: человек — хуже таракана. Мы действительно способны выживать в самых неблагоприятных условиях. Взять хотя бы эту проклятую всеми богами планету. Её поверхность на девяносто восемь процентов состоит из песка. Днём температура достигает шестидесяти градусов по Цельсию, а ночью опускается до минус пяти. Самую большую ценность здесь представляет вода. За неё могут натурально убить.
Несмотря на всё это, люди живут здесь уже несколько веков и не собираются улетать. Напротив, с каждым годом население на Сайрусе только растёт. Их не страшат ни песочные черви, ни ужасающая статистика преступности. Как говорил один мой знакомый торгаш: здесь всё равно лучше, чем в астероидном поясе внешнего кольца. П-хах, знал бы он, сколько народу проживает там, да ещё и бунтует, когда заходит речь о переселении.
Естественно, у каждого свои причины жить в подобных условиях. Внешнее кольцо создаёт иллюзию свободы, оттого многие и желают обосноваться здесь. Полно земли, которая никому не принадлежит, отсутствие налогов на собственность, ну и само собой — возможность творить всё, что только взбредёт в голову. Нет, законы здесь тоже есть и даже местами соблюдаются, вот только они больше подходят на религиозные заветы, на которые всем начхать, кроме совсем уж отбитых фанатиков.
