Можно кричать о несогласии сколько угодно, можно бежать и прятаться, вот только отныне причастны все. Люди, что гибнут, защищая свои колонии, трусы, вычищающие последние крохи с банковских счетов и бегущие подальше от опасного места. Мир обратился в хаос, где уже невозможно просчитать действие одного. Слишком много власти попало в руки ублюдкам-корпоратам.
— Ваше императорское высочество, — склонил голову я, увидев того, кто явился на встречу.
Конрад — да и все вокруг — припал на одно колено, синхронно ударив себя кулаком в грудь.
— Поднимитесь, генерал, — попросила императрица. — Сейчас не самое подходящее время для ритуалов. А вы, как я понимаю, тот самый Шрам?
— Да, ваше императорское величество, — ответил я.
— Пройдёмте, нам есть что обсудить, — кивнула она и, развернувшись, направилась к выходу из ангара.
— Твою мать, — выдохнул я. — Мог бы и предупредить.
— Хотел порадовать тебя сюрпризом, — ухмыльнулся генерал.
— Вот уж действительно не ожидал.
Мы прошли к лифту и поднялись на двадцатый уровень. Естественно, Каина даже не выпустили из ангара. Но даже в его присутствии я бы ощущал себя не в своей тарелке, особенно когда мы оказались в личном кабинете первой леди галактики. И не просто… Императрица выставила за дверь личную охрану, оставив при себе лишь жалкого клерка, советника.
— Прошу, располагайтесь. — Она махнула рукой в пригласительном жесте. — Может быть, хотите есть? Чай, кофе или чего-нибудь покрепче?
— От кофе не откажусь, — решил понаглеть я, раз уж предоставилась такая возможность. — Особенно если он земного происхождения.
— У нас только такой, — улыбнулась она и кивнула клерку.
Тот сразу засуетился возле кофемашины, а императрица заняла кресло и уставилась на нас немигающим взглядом.
— Итак, господа, — приступила к переговорам она, — как я понимаю, Ник Савин пережил инъекцию и последующие испытания?
— Да, ваше императорское величество, — ответил Конрад.
— Замечательно, — улыбнулась она. — В таком случае мы можем переходить ко второй фазе нашего плана.
— Простите, — перебил монаршую особу я. — А какого хрена здесь делаю я?
— Как? — приподняла брови императрица. — Разве генерал вам не сказал? Вас выбрали куратором проекта.
— Проекта? Что вообще происходит? Вы в курсе, что ваша галактика охвачена войной? Корпораты сожгли треть вашего флота! О каком вообще проекте может идти речь⁈
— Закрой пасть, — прошипел Конрад и толкнул меня локтем в бок.
— Я понимаю ваше настроение, но всё гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Переворота со стороны представителей корпораций мы ожидали уже давно.
— Тогда почему ничего не делали?
— Господин Шрам, вы даже близко не понимаете всего, что происходит во дворце и близком окружении. Нельзя вот так просто взять — и переделать всё по своему желанию. Попробуйте как-нибудь убраться в своей каюте за одно движение. А мы ведём речь о целой галактике.
— Я понимаю…
— Видимо, не совсем. То, что сейчас происходит, — необходимое зло. Ни я, ни тем более император этого не желали. Но увы, в данных обстоятельствах иначе было нельзя.
— Я прошу прощения, ваше императорское величество, но при чём здесь Ник Савин? Какое он имеет ко всему этому отношение? Зачем вам я?
— Вы знаете, кем были его родители?
— Какими-то бизнесменами. Вроде как работали на корпорации…
— Вроде как, — усмехнулась первая леди. — Они были одними из тех, кто внимательно наблюдал за внутренней политикой корпораций. Иначе говоря, эти люди работали на императора и собирали информацию о готовящемся заговоре. Им удалось обнаружить один занимательный документ и отправить его нам зашифрованным сообщением. К сожалению, сразу же после этого они погибли.
— Их убрали корпораты, — поправил я.
— Да, всё так и было, — не стала спорить императрица. — Но то, что нам удалось выяснить, когда наши учёные расшифровали древние тексты, перечеркнуло все потери. Однако всё оказалось не так просто.
— Что-то пошло не так.
— И да и нет. Сыворотка, которую удалось синтезировать древним, могла сработать только на определённом ДНК. Как вы уже догадались, во всей галактике вряд ли найдётся десяток подобных вариантов. И перед нами встал сложный выбор.
— А вы не думали просто уничтожить эту чёртову сыворотку?
— О да, этот вариант рассматривался как основной. Но было бы глупо разбрасываться столь ценным ресурсом, тем более мы уже знали, кто точно обладает необходимыми параметрами. Однако в планы снова вмешались, и мы вынуждены были подключить вас к поиску Ника Савина. И я была крайне удивлена, что вы собственноручно сделали то, что не удалось всем нашим агентам. Ну а дальше вы знаете…
— И к чему вся эта предыстория? Чего вы хотите этим добиться?
— Понимаете, господин Шрам… — произнесла первая леди и на секунду задумалась. — Любые перемены сопровождаются кровопролитием, и на всё нужно время. А когда речь идёт о галактических масштабах, времени требуется намного больше, чем нам отведено.
