Пока шли, Кейт размышляла о том, что сказал Владимир. Он назвал ее умной и сильной, но не сказал ни слова о внешности, хотя о чем говорить. Они второй день в тайге, а душ Кейт принимала вообще утром в день похищения. Перемазанная, растрепанная, уставшая, тут не до красоты. Да и вообще, какое ей дело, находит ли ее Владимир Ковальд симпатичной? Вот сексуальной — да! Кейт поймала себя за идиотскими размышлениями и, смутившись, ускорила шаг, подтянувшись к идущему впереди мужчине, задумчиво глядя тому в затылок.
Джинсы и серая толстовка при каждом движении обтягивали его мускулистое тело. Кейт подумала, что наверняка он прилично времени проводит в спортзале. Хотя говорил, что много работает.
Только сейчас Кейт осознала, что у нее сложилось противоречивое мнение. Сначала она его воспринимала только как жениха Лейлы, затем — как циничного ловеласа, затем как крыше сносного самца, теперь как товарища по несчастью. Прям салат бар в одном лице.
Вот бы она посмеялась над тем, кто бы сказал ей, что она будет шастать с ним по тайге, споря и деля все пополам. А теперь, когда они оказались тут и ждали спасателей, он оказался для нее единственной нитью, по которой она могла вернуться домой. Она держалась за него, как Тесей, идущий по лабиринтам Минотавра. Он стал ее напарником, опорой. Как все перевернула жизнь. К тому же после возвращения им еще придется разбираться, и не только со следователями.
Они пришли к месту установки силков, и Кейт перестала предаваться размышлениям. Осматривая полянку с высокой травой, она заметила изодранную кору на примеченной ей ранее сосне, под которой расположился огромный, не меньше полуметра в высоту и метра в диаметре, муравейник.
Огромный подумала она рассматривая жилище.
Владимир осматривал установленные им силки, Кейт подошла к сосне и прикоснулась к стволу дерева. Разодранная кружевная кора была еще свежей. Зверь, нанесший метки, выше Кейт как минимум на полметра. Вероятно медведь, думала она, скидывая с мокасин наползших муравьев.
Он вернулся с зайцем в руках. Животное поджарое, если не сказать тощее. Мужчина кинул его на землю, ножом срезая траву. Собрав ее побольше, сделал умелый разрез между лопаток.
— Кейт, приготовь пакет, — попросил он, влезая пальцами под шкуру. — И поправь кепку.
Кейт сняла с его головы кепку и надела себе на голову.
— «Пожалуйста» забыл сказать, — заявила она, дерзко глядя.
Тот покачал головой и принялся сдирать шкуру. Неприятное зрелище, и она отвернулась, глядя в другую сторону леса.
— А куда ты дел шкуру и внутренности от вчерашнего? — спросила она, разглядывая тонкие зеленые иголочки на молодых сосенках в серой паутине.
— Закопал. Говорил же, лучше тебе остаться.
— Тут и так не слишком далеко.
Кейт протянула пакет, и тот сложил освежеванную тушку внутрь.
— Можешь повернуться, — сообщил он, вставая и вытирая измазанные кровью руки тряпкой.
Кейт повернулась и обомлела, смертельно побледнела. Владимир обернулся вслед за ее округлившимся глазами.
За спиной по поляне шел бурый медведь. Высотой не меньше метра в холке, линялый, местами в колтунах, шерсть казалась пыльной. Шевеля черным носом, принюхиваясь, он остановился и уставился на них.
— Кейт, — тихо произнес Владимир, покрепче сжимая нож в руке. — Дай пакет и медленно отходи к самолету. Беги только тогда, когда выйдешь из зоны видимости. Слышишь?
— Но, — заикнулась она, не помня себя, протягивая дрожащий пакет с окровавленной тушкой зайца.
— Это молодой медведь, все обойдется. Иди.
Владимир не сводил взгляда со зверя, который издавал недружелюбное утробное рычание и медленно переступал с лапы на лапу.
— Кейт, ты ушла?
Кейт не ответила не в силах сдвинуться с места, с ужасом глядя на хищника. Слушая рык, как сердце прыгает в груди, колотясь где-то в глотке. Кровь пульсируя, неслась со сверхзвуковой скоростью, разнося адреналин по венам.
Медведь медленно приблизился на расстоянии трех метров и поднялся на задние лапы, вытягиваясь, становясь намного выше них. От такого невозможно убежать, вспомнила Кейт из какой-то передачи. Он него нельзя спрятаться на деревьях, иногда они даже успевают отреагировать на выстрел, настигая охотника после него.
— Ты ушла?
Владимир вытянул в сторону руку с мешком, зверь задергал носом, чуя запах крови.
Кейт тихо присела на землю, сняв с головы кепку, без чувств наблюдая за происходящим.
Мужчина отвел руку и бросил зайца в сторону.
Медведь зарычал в голос и поднял лапу, но в сторону добычи не пошел, продолжая стоять.
Кейт вздрогнула.
Владимир, стоящий перед ней, издал самый дикий рык, на какой только был способен, и поднял руки над головой. Медведь смерил его взглядом и снова прорычал.
Небо стремительно потемнело. Лес превращался в сумеречную зону. Поднялся ветер. Мужчина повторно издал вопль, потонувший в грохоте раскатистого грома.
Животное качнулось вперед и снова зарычало.
Первые капли дождя глухо ударились о сухую траву, зашлепав по листьям деревьев. Еще секунда, и, словно сорвав кран, с неба обрушилась стена ливня.