– За каждой такой штучкой текут реки крови, – заметил Стасик своему другу, – все равно пользы от этой побрякушки не будет. Давай, Влад, зайдем в бар, да по пивку!
И ребята поспешили на огни загоревшейся рекламы.
Жизнь вошла в обычное русло. Натела узнала, что соревнования закончились и спортсмены разъехались по домам. Она приобрела новую собачку и назвала ее Мими. Ирина с семьей перебралась в Польшу, и Натела стала собираться в дальний путь.
Как однажды ночью в ее дверь позвонили. Натела прильнула к глазку – за дверью стоял незнакомый мужчина. Но вот он поднял лицо, и хозяйка сразу узнала родные цыганские глаза.
Не раздумывая, Натела открыла дверь, на порог шагнул Александр. Правой рукой он держался за бок. А сквозь пальцы стекала на пол струйкой кровь. Женщина провела раненого в зал, уложила на диван. Обработала рану и вызвала «Скорую помощь». Когда приехали врачи, Александр уже был в коме. Натела наскоро записала номер больницы, остаток ночи женщина провела в бессоннице. А наутро позвонила дочери и сказала, что задержится с выездом, потому что Саша в тяжелом состоянии.
Готовясь к отъезду, Натела затеяла в квартире уборку, особенно тщательно затирала кровавые пятна в коридоре и на пороге. Махнула тряпкой, и из-под паласа вылетел кровавый сгусток. Натела взяла камешек в руки, промыла под водой в ванной. Она сразу узнала бриллиант:
– С возвращением! – сказала Натела. Сняла с антресолей старый чайник и возвратила сокровище на прежнее место.
Саша умер ровно через сутки, не приходя в себя. Украинская земля приняла в свои недра двух Александров, отца и. сына.
Что же делать с драгоценным камнем, несущим людям смерть?
Отдать в полицию? Но и оттуда бриллиант-убийца может продолжить свое черное дело. Везти драгоценность через границу опасно. И тогда Натела приняла верное решение. В день поминок племянника она завернула камень в салфетку и отправилась на кладбище.
В будние дни у могил было тихо. Женщина зажгла свечку, разложила цветы, потом ножом выкопала у креста небольшую лунку:
– Саша, забери свое богатство. Оно мне не нужно.
Следующее утро выдалось теплым и солнечным. Натела задремала у окна маршрутки. На душе женщины было спокойно. За окном мелькали красивые украинские пейзажи. Ей снилась ее семья, когда все были живы и здоровы, а среди них и Мария Петровна, любимая бабушка с непростой судьбой, но с гордым взглядом цыганских глаз.
В пасмурное утро 12 декабря 1910 года в доме главы парфюмерной компании Френсиса Арнольда царило оживление. Все суетились, ожидая к вечернему чаю гостей, которых пригласила младшая дочь фабриканта Марджори.
Пока девушка давала последние указания поварам, старшая сестра, известная в литературных кругах Нью-Йорка, писательница Дороти собралась в магазин за новым платьем к торжеству. Госпожа Арнольд, несмотря на головную боль, решила сопроводить свою дочь, но та отказалась от помощи матери:
– Матушка, Вы плохо себя чувствуете, не беспокойтесь. Я сама справлюсь и скоро вернусь.
Женщина осталась в постели, а Дороти надела на себя теплое синее пальто, водрузила на голову черную шляпу с искусственными розами, заколотыми брошью с глазуритом, и вышла на улицу. Девушка спешила в магазин, но пробыла там недолго. так и не найдя подходящего для себя наряда. По пути домой светская львица купила коробку шоколадных конфет и решила заглянуть в книжную лавку, поинтересоваться, как успешно проходит продажа ее книги «Листья лотоса».
В книжном магазине Брентано на 26 улице Дороти приобрела юмористическую книжонку и нос к носу встретилась со своей подругой Гледис Кинг, которая тоже была приглашена в дом Арнольда на торжество. Поболтав о том и сем. Девушка заторопилась домой под тем предлогом, что ее возвращения ожидает больная мать, и направилась в сторону Центрального парка. У входа она помахала подруге рукой и…больше никто Дороти не видел ни живой, ни мертвой.
Отец Френсис Арнольд не стал волноваться, когда дочь не появилась перед гостями. Зная эксцентричный характер девушки, он не захотел поднимать шумиху, ожидая, что девушка объявится сама.
Но Дороти не появилась ни во второй день, ни в третий. И тогда отец решил обратиться к адвокату и другу своего брата Джону Киту, чтобы тот помог в розысках.
Первая версия, что женщину убили, а тело утопили в одном из водоемов парка, не подтвердилась. Полицейские обыскали все уголки парка и пруды, но никаких следов пропавшей не обнаружили.
Зато Дороти видели в турфирме, которая распространяет билеты на пассажирские пароходы, следующие по маршруту «Нью-Йорк-Европа». Дороти интересовалась временем отплытия и стоимостью билетов, но сам билет она не купила и не могла купить, потому что вышла из дома с 25 долларами в кармане.
