Остальные согласно загудели. Возможность получить достойный куш, и при этом без риска идти глубоко в пустоши, где опасности множатся с каждым шагом, согрела сердца многих. Рига в том числе. Возможность вернуться скорее как будто удвоила тяжесть на плечах и боль в одеревеневших мышцах. Даже если ему получится когда-то всласть отдохнуть, такая усталость не забудется. Она будто впиталась в него до костей.
— Нет, — ответил Эйрик. — Мы не пойдём туда. Мёртвая Земля неподалёку от берега считается относительно безопасной потому, что многие отряды уже окропили её своей кровью, собрали с этих мест и добычу, и все ловушки, убили большую часть самых опасных тварей. Если этот дом остался незамеченным, значит в нём до сих пор таится великое зло.
— Согласен, — возвысил голос и Браудер, будто бы даже избегая смотреть на таинственное место. — Город сам по себе удивительный остров спокойствия, и кошмары пустошей не рискуют на него заходить. Уж не в этом ли доме причина их осторожности?
Риг промолчал, хотя мысленно согласился с обоими. Один единственный целый дом на всем континенте, уцелевший в непонятной катастрофе, что извела под ноль существовавшую здесь цивилизацию. А после переживший столетия после этого, и расположен там, куда даже чудища ходить не решаются. Это точно не то место, двери которого откроет разумный человек.
Эйрик благодарно кивнул главарю наёмников, продолжил далее:
— Однако и знание о нем — уже добыча. Мы зарисуем его вид и его местоположение на карте, выгодно продадим наше открытие по возвращению домой. Ценная информация для другой группы, и никакого лишнего риска для нас. И каждый получит свою долю.
Не всем пришлось по нраву это решение. Элоф Солёный был готов идти навстречу неизвестному с топором в руке, и Вэндаль Златовласый тоже выглядел разочарованным, хотя вслух возражений не высказал, лишь цокнул языком. Стрик Бездомный ругнулся, но нельзя было точно сказать, возражал ли он против решения своего командующего, либо же просто был самим собой, как обычно.
— Я пойду.
Риг вышел вперёд, стараясь сделать так, чтобы голос его звучал решительно.
— Я пойду и посмотрю, что внутри. Заберу то, что окажется ценным, а вернувшись домой, продам свой рассказ о том, что увижу. И каждому раздам его долю.
Эйрик посмотрел на него тяжело, и Ригу казалось, что тот в любой момент сожмёт кулаки, бросится в драку. Но тот просто сказал одно слово:
— Нет.
— Мне не нужно твоё одобрение, — чем больше слов говорил Риг, тем легче они вырывались из его сдавленного страхом нутра. — Я ушёл не под твоим знаменем.
— Ты сражался со мной в одном ряду.
— И ты тоже сражался рядом со мной. Я… — вздох, шаг вперёд, расправить плечи: — я ценю это больше, чем ты можешь подумать, это важно. Но сейчас я иду внутрь.
Эйрик Весовой перевёл взгляд на Безземельного Короля, наблюдавшего за ними с интересом в глазах:
— Он вышел в море не под моим знаменем, но он вышел с нами. Если это твоё знамя над его головой, то верни эту голову на место.
Риг встретился с Браудером глазами. Реши он остановить Рига, и что будет? За ним лишь только Кнут, на их же стороне численное превосходство и, к сожалению, правда — Риг сам напросился в отряд Короля, и формально теперь отвечает перед ним.
— Я не пользуюсь знамёнами уже несколько лет, — сказал Браудер с лёгкой полуулыбкой. — Они ведь нужны в основном в пылу жаркого боя, чтобы солдаты знали, где находится их командир, и что командир этот ещё не затоптан сапогами или копытами. Жаркие битвы мне, с некоторых пор, не интересны, и я предпочитая им холодные победы. Да и солдат у меня нет, одни лишь друзья и приятели.
Браудер подошёл к Ригу вплотную, пока двое его наёмников следовали за ним, держа руки возле оружия. Финн подмигнул ему, но тут же отвёл взгляд, а Бартл одобрительно кивнул. Крепко, почти по-отечески, Безземельный Король положил руку на плечо Рига.
— И мои друзья вольны делать всё, что им захочется. Твой брат ведь также пойдёт с тобой?
Риг не стал оборачиваться на Кнута — не было нужды. Просто кивнул.
— Замечательно. В таком случае будет недурственно, если к вам присоединится ещё один мой друг. Финн!
— Ага, я здесь, дружище, — Финн ногтями почесал шрамы от ожогов на левой руке. — Я тоже волен делать всё, что мне захочется?
— В каком-то смысле, — Король жестом показал своему строптивому наёмнику число «три». — Но у нашей дружбы всё же есть одна уникальная особенность. Она очень давняя.
Фыркнув, Финн встал рядом с Ригом. Своему брату он бросил коротко:
— Я вернусь.
Бартл в ответ кивнул, да крепче сжал рукоять своего жуткого, волнообразного меча:
— Я убью тебя, если посмеешь не вернуться. Ты должен мне два серебряных кольца.
— Кому я только не должен, — немного вымучено улыбнулся Финн.
Эйрик вздохнул, кончиками своих пухлых пальцев потёр переносицу, прежде чем снова спрятать их под тёплый плащ.
— Трёшка, Йоран, вы идёте вместе с ними. Шаур пусть тоже с вами пойдёт, вам сейчас от его глаз будет больше пользы.
