– Сказали, что добились, – кивнул головой новгородский купец, – и отговорили великого князя Семена, с мольбами и слезами, от похода на Литву…Но москвичи были сильно разгневаны на Смоленск и угрожали расправиться с тобой, славный князь. Сейчас они движутся на Югру и пытаются напугать наш славный Новгород…
– Мы знаем о ваших вечных ссорах с Москвой, – покачал головой князь Иван, – и совсем не хотим лезть в ваши дела! Так ты говоришь, они пошли на Югру?
– На Югру, батюшка, – кивнул головой купец. – А потом хотят идти на Смоленск!
– Ладно, – задумчиво сказал великий смоленский князь. – Тогда собирайтеся-ка, мои люди, славный Милюта и премудрый Гордей, и поезжайте на Югру, к великому князю Семену! Вам не привыкать к посольским делам! И прихватите с собой серебра, с десяток гривен. И куниц, тоже две сороковки…Чтобы тот Семен Гордый не обижался! Поняли?
– Поняли! – пробормотали бояре, вставая. – Прямо сейчас выезжать?
– Да, – кивнул головой князь Иван. – А пока идите домой и готовьтесь в путь! Поедете вместе с новгородским гостем!
– Ну, а теперь поведай нам, славный купец, последние новости – сказал Иван Смоленский, когда его бояре-посланники ушли. – Как твое имя?
– Твердило Яруныч, – ответил, посветлев лицом, новгородский купец. – Мы с нашими новгородцами прошли пол-света и видели немало чудес! И богатства и чужеземные порядки!
– А вы далеко ходили, Твердило Яруныч? – спросил князь Иван, с интересом глядя на стоявшего перед ним купца. – Садись на переднюю скамью и не спеши!
Купец уселся на скамью, рядом с боярами, и, расправив свою большую окладистую бороду, начал повествование.
Они выехали из Новгорода еще в прошлом году, весной. Путь до ордынского Сарая был недолог, наезжен и нетруден. Но на тамошних базарах их торг не был прибыльным. – Сарайская торговля сейчас в упадке, – пояснил купец, – из-за той давней болезни, унесшей многие жизни! И мы поехали далеко за могучую Волгу, в пустынные края… – И он рассказал, с какими превеликими трудами они шли через заволжские степи и пески, как добрались до Хорезма, как торговали на знаменитых рынках Бухары и Хивы.
– Там была настоящая торговля! – сказал он, качая головой. – И мы видели множество самых разных людей! И черных лицами арапов, и желтых китайцев, и смуглых индусов!
– Мы слышали о тех бусурманах, – буркнул князь Иван, – но говорили, что там встречаются совсем необычные люди со звериными мордами!
– Мы таких не видели, батюшка-князь, – поднял брови новгородец. – Я думаю, что все это – выдумки пустых болтунов! Я побывал во многих землях, но нигде не видел звериных лиц…Таковыми обычно называют просто неправедных и злых людей! Поэтому и приписывают им ужасное обличье! У нас привыкли называть бусурман злодеями! Но если присмотреться к их порядкам, можно увидеть много полезного!
– Как же это? – усмехнулся князь. – Неужели у бусурман бывают правильные порядки?
– Именно так, мой господин, – кивнул головой купец. – Там, к примеру, так же, как и у нас, бывают усобицы. Я не один раз видел, как войска разных князей и царей шли друг на друга, но никто из них не обижал купцов! Все понимают, что купцы приносят доходы не только себе, но и бусурманской казне! Вот поэтому они уважают купцов!
– А разве ты не слышал о татарских разбоях? – весело сказал князь Иван. – Не раз бывали случаи, когда наши смоленские купцы не возвращались домой! И вот совсем недавно наш торговый человек вернулся от бусурман едва живым и начисто ограбленным!
– Значит, на него напали не татарские воины, а злые разбойники, – промолвил купец. – А может, и наши, русские, тати…Царь очень сердится, когда к нему приходят с жалобами купцы! Он сразу же казнит любого разбойника, на кого не укажи! Но нас, слава Господу, эта беда миновала! Мы на сей раз шли через рязанские земли…Сейчас там тишь и благодать: на переяславльском «столе» теперь сидит праведный князь, Олег Иваныч!
– Удивительно слышать такое! – пробормотал князь Иван. – Купцы обычно спокойно ездили через брянскую землю! Я слышал, что когда-то туда нагрянули московские разбойники и пограбили купцов, но князь Дмитрий дал им достойный отпор!
– Сейчас нет покоя на брянской земле! – покачал головой новгородец. – А раньше и сам я охотно проезжал через удел славного князя Дмитрия. Но вот в прошлом году прошли слухи о беспорядках в Брянске и о разбоях на брянских дорогах, и я решил изменить свой путь…
– Но мы слышали, – бросил смоленский князь, – что князь Дмитрий искоренил городскую крамолу, а зачинщиков беспорядков строго осудил…
– Да, он победил городских крамольников, – кивнул головой новгородец, – но многие злодеи ушли в окрестные леса и занялись дорожным разбоем!
– И что им не сидится?! – возмутился Иван Смоленский. – Ведь всем известно, что Дмитрий Брянский – добрый и справедливый! Он не обижает своих людей!
