-В Париже бунт,- сказал он взволнованно,- королева просит ваше высокопреосвященство срочно прибыть в Лувр.
-Следуйте за мной,- кивнул д*Артаньяну кардинал, одевая шляпу и взяв со стола перчатки. Они вышли из кабинета и, сев в карету, стоявшую у заднего крыльца, направились к королевскому дворцу.
События той драматической ночи не имеют прямого отношения к нашему повествованию, поэтому ограничимся лишь их кратким изложением. В Лувр на аудиенцию к королеве прибыл парижский коадъютор де Гонди, передавший требовании парижан вернуть свободу советнику Бруселю. В то же время толпа народа окружила королевский дворец, грозя ворваться в него. В конце концов, Анна Австрийская, хотя и закатила истерику, но вынуждена была отдать распоряжение начальнику Сен-Жерменской тюрьмы освободить Бруселя. Объявив об этом парижанам с балкона Лувра, Гонди в одночасье из обыкновенного священника превратился в народного героя. Толпа, убедившись, что советник освобожден из тюрьмы, постепенно стала расходиться, и к утру мало что в городе напоминало о ночных событиях.
Глава девятая. Поручение принца Конде.
Освобождение советника Бруселя совпало с другим событием, которое взволновало Париж не меньше- в столицу возвратился герцог Энгиенский, принц де Конде, Великий Конде, как его стали уже именовать в народе. Сославшись на усталость, принц не стал никого принимать и сам никуда не поехал, но распорядился разыскать Серко и Верныдуба.
Оба находились во дворце, поэтому не прошло и десяти минут, как они явились в кабинет принца.
-Господа,- несколько смущенно начал принц,- у меня к вам есть поручение, совершенно личного характера, от которого вы вправе отказаться.
Он умолк, словно, ему в голову пришла какая-то неожиданная мысль, а затем спросил:
-Но прежде прошу ответить приходилось ли вам бывать в Англии и понимаете ли вы английский язык?
-В Англии мне, к сожалению, бывать не приходилось,- ответил Серко, переглянувшись с Верныдубом,- но с английским языком я знаком, во всяком случае, бегло разговаривать по-английски могу.
-А я в Англии не бывал и языком не владею,- пробасил Верныдуб.
-Впрочем, это не важно, - подумав, сказал принц,- насколько я знаю, король Карл превосходно владеет французским.
-Ваше высочество желает отправить нас в Англию?- удивился Серко.
-В общем- то не я,- ответил принц, - но, не скрою, тем самым вы окажете и мне большую услугу. Речь идет о весьма щекотливом поручении, которое я прошу сохранить в тайне. Известно ли вам, господа, о последних событиях в Англии?
-Лишь в общих чертах,- осторожно сказал Серко,- известно, что король Карл I Стюарт ведет сейчас войну с армией парламента, которую возглавляет Кромвель.
-Да, - согласился Конде,- но это лишь часть правды. Дело в том, что у короля не осталось приближенных, которым он мог бы доверять. Одни сложили свои головы в боях, другие предали короля, иные просто заняли выжидательную позицию, не зная, кто, в конечном итоге, победит- Кромвель или Карл I. На короля уже было организовано несколько покушений, которые, к счастью, не достигли своей цели. Его царственная супруга Генриетта Мария, как известно, являетcя дочерью Генриха IV и родной сестрой покойного короля Людовика XIII, а следовательно состоит в родстве и со мной, хотя и отдаленном...
Серко за время пребывания во Франции из любопытства ознакомился с историей династии Бурбонов, поэтому знал, что основатель династии Конде первый Бурбон являлся дядей короля Генриха Наваррского, а победитель при Рокруа и Лансе приходится ему правнуком. Поэтому Людовик де Конде и Генриетта Мария были троюродными или даже четвероюродными братом и сестрой, словом, по украинским понятиям "седьмой водой на киселе"
-Так вот,- продолжал принц,- сейчас английская королева находится в изгнании во Франции, пользуясь гостеприимством ее величества вдовствующей королевы, а, если быть точным, то его преосвященства кардинала. В прошлый мой приезд в Париж она обратилась с просьбой подыскать несколько надежных дворян, которые могли бы находиться при особе ее мужа- короля, обеспечивая ему безопасность. У меня достаточно предприимчивых храбрых воинов, на которых можно положиться, но для такого дела они мало пригодны. Вот я и остановился на ваших кандидатурах. Если вы не согласитесь, мне придется отказать родственнице, что, конечно, будет весьма неприятно.
Серко и Верныдуб переглянулись, затем Иван твердо сказал:
-Ваше высочество, мы согласны.
Принц облегченно вздохнул:
-Безусловно, вы будете снабжены в дорогу всем необходимым, в том числе и деньгами. Но вначале вам необходимо встретиться с ее величеством, видимо, у нее будут для вас конкретные инструкции. Можете быть уверены, что после выполнения этого поручения, вас будет ожидать достойная награда.
