«Вот и наступил тот особый случай! Дори, загрузи старый архив Пентагона».
Она нажала на мочку уха. В томительном ожидании загрузки она заговорила исповедальным тоном:
«В том погребе наговорила тебе ужасных вещей. Я не могла тебя потерять, поэтому прогнала. Зак представлял для тебя смертельную опасность. Он и меня убил бы, не подыграй я ему и не расскажи о Бункере-99. Мы условились, что я отведу его туда. Я не сомневалась, что ты будешь преследовать нас, поэтому не волновалась: у тебя был навигатор, а у меня – НБИ. Каково же было мое потрясение, когда он присоединился к трупоедам. Еще больший шок я испытала, когда он похвастал, что сломал твой навигатор и мы больше не увидимся. В то же время нас преследовал наемник. Его космолет и средства связи при посадке вышли из строя. Он снюхался с Заком в подземном торговом центре, когда мы с ним искали пропавших. Они условились, что Зак обменяет меня на беспечную жизнь в столице и поможет ему выжить в глазу гипергана. Однако Стилски, не доверяя никому, скрылся от наемника и пустился на мои поиски. Он использовал общину Мэгги, чтобы с их помощью добраться до побережья. Наемник настиг нас за Колумбией. Он преследовал нас в одиночку от самой Атланты. Зак переиграл ситуацию. Он лгал так виртуозно и убедительно, что наемник не поставил под сомнение, что пленниками у трупоедов мы не были. Он допустил ту же ошибку, что и все мы: принял Стилски-младшего за глупого подростка. Они расстреляли общину, а со Стейси Зак поквитался лично. А дальше ты все знаешь».
Я крепко обнял ее. Приятное тепло разлилось до кончиков пальцев. Стоял бы так вечность, но реалии вернули нас в затапливаемый подвал.
Дори указала на кирпичную кладку, кусок которой был чуть светлее остальной:
«Вход за этой стеной».
«Надо ее проломить».
Она сообразила моментально:
«Пистолет наемника!»
«Умница!»
Я проверил магазин: всего два разрывных патрона.
Выскочили наружу. Затмение должно было закончиться, но непроглядная тьма продолжала сгущаться. Даже слепящая солнечная корона и та исчезла. Потянуло озоном и холодом. Похоже, мои опасения оправдались: космический щит вышел на геосинхронную орбиту, и наступила нескончаемая ночь.
В свете фонарика отсек указательный палец наемника, чтобы приложить его к курку. Стрельнул в помещение сквозь узкое окно. Взрыв поднял лавину брызг. Кладка треснула, но не поддалась.
«Бесполезно! Тут даже артиллерия не возьмет».
Отлитый сотни лет назад ствол, валяющийся в шаге от нас, привлек внимание Дорианны:
«Еще как возьмет».
«А где мы раздобудем порох, фитиль?»
«Доверься».
Неподъемное чугунное дуло подтащили по скользкой глине к окну, направив его внутрь. Ядро, найденное неподалеку, по задумке, должно было пробить стену.
От таскания тяжестей рана открылась еще больше. Я чувствовал, как пах заливает горячей кровью. Меня мутило, но я держался.
«Что дальше?» – До меня все еще не доходила техническая реализация вопроса, но я не сомневался в возможностях аппликации «Суперзнания».
«Заложим патрон в дуло и втолкнем ядро. В рукоятке есть литиево-воздушный аккумулятор. Стоит только…»
«Я понял! Нужно замкнуть аккумулятор на токопроводящем стволе: металлический водород совершит фазовый переход, гексоген в патроне взорвется и вытолкнет ядро».
План сработал! Кладка рухнула, оголив потайную дверь – бронированную, с электронным замком. Световая панель не работала, но Дорианна догадалась подергать ручку, зарядив встроенную батарею. Замигали кнопки. Не представляю, как она раскрыла шифр, но дверь отъехала вбок; водный поток засосал нас в небольшое помещение, где путь преграждала вторая, более массивная дверь, механизм которой состоял из обычной системы рычагов и противовесов.
«Подожди! Сумка с дневником!»
Двор изрядно затопило. Усиливающийся штормовой нагон затоплял форт. Бурный водоворот вплескивался через главную арку внутрь, а когда волна спадала, «суп» из плавающих бревен и мусора выливался наружу. Каждый последующий вал был мощнее предыдущего. Море не успокоится, пока не сокрушит древнюю постройку.
Я добрался до заветной сумки, но на обратном пути меня толкнуло плывущее бревно. Я упал на дрейфовавший остров из досок. Когда увидел над собой каменный свод, сообразил, что если ничего не сделаю, то меня вынесет в открытый океан. Схватившись за проржавевшую петлю, на которой когда-то висела створка ворот, я еле удержался. Проплывавшие мимо бревна норовили забрать меня с собой. Дождавшись приливной волны, я почти добежал до казематов.
Отлив вымывал под слабыми ногами почву. Дорианна, заволновавшись, что меня долго нет, выскочила мне навстречу. Она вырвала меня из омута и отвела в полузатопленный подвал.
Герметичная дверь отрезала нас от внешнего мира.
