Его дерзкое поведение настораживало.
Дорианна подала голос:
«Кёртис, уходи! Он здесь».
Невзирая на серьезность положения, она вовсе не дрожала от страха и не паниковала. Ее беспокойный взгляд прошелся по мне, и когда она убедилась, что я не ранен, она облегченно вздохнула. Ее короткую улыбку оборвал резкий толчок Зака. Они замерли в пяти шагах от меня. Надменно искривленный рот, обрамленный редким пушком, изрек:
«Я привел их обоих. Я выполнил условия. Приступай!»
И в ту секунду догадка осенила мой заторможенный рассудок: не Зак представлял угрозу, – но было поздно. Тяжелый приклад клюнул в затылок. Подсечка, и я упал. Посыпались пинки. Тупой носок ботинка беспорядочно клевал мое тело. В глазах потемнело. Обессиленный валялся подле его ног, не способный к сопротивлению, – и враг это видел. Он вкладывал в удары свои неудачи, выпускал годами копившуюся злобу. Зак заставил Дорианну смотреть на экзекуцию.
Окажись мы в лаборатории, наемник пытал бы меня, растянув удовольствие на месяцы. Он поднял бы болевой порог до максимума, чтобы я бился в муках от малейшего прикосновения. Но он ограничился словами, произнесенными с толикой разочарования. Они были в тысячи раз хуже любой пытки:
«Тебе ведь не больно, но внутри ты страдаешь. И будешь страдать – хоть и недолго! – еще больше, когда я открою тебе маленькую тайну: ты мог спасти тех людей и свою любимую Барбару. Мы не создавали безвыходных ситуаций. Ее нужно было утопить в бассейне, а потом сделать искусственное дыхание, как только они покинули бы барокамеру. А ты свернул ей шею. Но не переживай, твой поступок не прошел бесследно – он продвинул нас в исследованиях: мы нашли тонкий баланс между эмоциями и скоростью обработки информации».
Он с воодушевлением пнул. Ботинок врезался в кольт. Недоступная взору рука вытащила серебряный пистолет и отшвырнула его на приличное расстояние.
Зак посмотрел в пустоту, и по его взгляду я догадался, где стоял невидимый киллер. Он сказал:
«Хочу грохнуть его».
Голос фальшиво возразил:
«Он нам пригодится».
«Убьёте Кёртиса, и сдохнете здесь, – пригрозила Дорианна. – Я откушу себе язык, но не скажу вам ни слова!»
Зак не послушал. Обожженное дуло хайдрострайка уставилось на меня. Палец спустил курок. В ту же секунду Дорианна толкнула его. Пуля раздробила камень у моего виска. Она вцепилась ему в запястье, отводя ствол. Второй выстрел чуть не пробил голенище.
Воспользовавшись сумятицей, я попытался вскочить, но тычок обрушил меня на землю. Я повторил попытку, но на этот раз извернулся и выхватил что-то из пустоты – ботинок на толстой подошве. Рывок – и наемник повалился навзничь. Наугад запрыгнул на него, придавив коленом невидимую руку. Мне чертовски повезло, что я подмял именно ту, в которой он сжимал пистолет.
В мыслях промелькнула Сара. Что-то шевельнулось в дальнем углу моей сущности. Это нечто приоткрыло змеиный глаз. Кулаки налились кровью, отяжелели. Костяшки пальцев рассекли воздух; веером брызнула кровь, размалевав кровавую маску.
Противник показался щуплым, но достаточно крепким. Свободной рукой он пресекал удары.
Неудачный выпад – острые пальцы впились мне в горло. На долгие-долгие секунды ясность мыслей померкла. Этого хватило, чтобы сбросить меня. Упав, я тут же перекувырнулся и лягушкой прыгнул на противника. Обеими ногами он уперся мне в грудь, отпихнул от себя. Я отлетел. Сдутым мячиком распластался на земле. Мой мозг ошибочно воспринимал управляемое им тело могучим и сильным, коим оно давно уже не являлось.
Дорианна дикой кошкой вывернулась из лап Зака. Когда я шмякнулся подле, она накинулась на меня, закрывая собой.
Киллер поднялся. Его призрачный облик мерцал, становясь на короткие мгновения видимым, как разводы на стекле в солнечную погоду. Зрение сыграло странную штуку: кровавый силуэт то исчезал, то проявлялся вновь – видеоряд давал сбой, не успевая вывести из поля зрения обильный кровоток, орошающий его костюм.
Дорианна бросила через плечо:
«Вставай! Отходим. И не высовывайся, им нужна я».
Я ухватился за ее тонкую талию, и мы поднялись.
«Дорианна, пойдем со мной. Клянусь, я сохраню Макконнеллу жизнь. Он не представляет для нас никакого интереса. Гарантирую, тебе не причинят вреда. Мы всего-то отсканируем твой желудочно-кишечный тракт и протестируем нейробиологический имплантат. Твой опыт выживания поможет улучшить пищеварительную систему».
Дорианна не слушала пустых уговоров. Мы заскользили по направлению к дверному проему, чтобы найти укрытие за толстыми стенами.
Я шепнул:
«Мне нужен пистолет».
Кольт валялся в двух шагах.
Гигантский вал с гулким грохотом ударился о скалистый берег. Водяной пар, нарисовав радугу в небе, обволок нас влажным туманом.
В густой пелене мы отступили к револьверу. Я подхватил его, и мы скрылись во тьме кирпичных арок. Вдогонку засвистели пули, раскрошив несколько блоков в массивной кладке.
«Кретин! Она нужна живой».
«Я стрелял в Кёртиса. И вообще, я свой договор выполнил: отыскал тебе Дорианну и провел тебя к побережью».
«Спасибо за напоминание. Прощай».
Мы содрогнулись от выстрелов и последовавшего за ним истошного крика.
