После захода в шахты нам хватило пары минут, чтобы заблудиться. Хауз проклинал то, что мы не обдумали схему нашего пути изначально. Хотя что мы могли придумать? Только начать помечать пройденные участки твердым куском серы, как и поступил Аркус, используя, видимо, свой мел. В подтверждение этому было как то, что он не горел, так и то, с какой филигранной точностью были нарисованы линии. Я не говорю, что нарисовать две параллельные линии — это сложно, но поверьте, увидев точность ручного начертания мага, вы сразу в этом усомнитесь. Они явно тут были. Того, что с ними могло произойти мы пока не обсуждали, мы вообще почти весь путь по шахтам провели в тишине.
— Давай теперь сюда, — сказал я и указал направо, туда, где мы еще не были.
Сначала благодаря меткам Аркуса нам удалось выбраться, однако, как ранее мы стремились покинуть проклятые лабиринты Ксилл, так же быстро и бодро мы зашли обратно. Следуя меткам на стенах и опорах, мы миновали несколько развилок, пару раз сделали круг, проверяя каждое помеченное направление, пока…
«Нет!» — послышался отголосок крика и эхом пронесся мимо нас.
— Слышал?
— Саги, — холодно произнес Хауз. — Бежим!
Он бросился вперед, я, ни секунды не колеблясь побежал за ним. Развилок было все больше, но пометок все меньше — мы бежали почти по прямой. Глаза колебались вместе с пламенем магического свитка, а в голове ревела совесть: «Почему я ничего с собой не взял?! Я же знал куда иду! Дурак, дурак, дурак!» — мое лицо явно в полной мере выражало тревогу, появившуюся во мне в тот момент, ведь Хауз взглянул на меня весьма странно, после чего, прямо на бегу, сунул руку в карман и окликнул меня:
— Эй!
— Чего? — я взглянул на протянутую мне руку. — Что это?
— Будто ты не знаешь! Бери давай, — рявкнул Хауз и пихнул компас мне в грудь.
— Компас? Зачем он мне?
— На задней стороне есть кольцо, — я проверил, оно действительно было там. — Это аналог нашего оружия, запасной вариант на случай потери основного.
В голове всплыла сцена битвы с кошмаром Римы. Хауз тогда использовал именно это кольцо, чтобы вернуть свое оружие. Было логично вручить мне подобный предмет, но он эффективен против кошмара, а как на счет людей? И что самое главное:
— А разве я смогу им воспользоваться?
— Да. В нем нет всей сути кошмарного оружия, но на пару ударов хватит.
— А против человека?
— А ты собираешься сражаться с ним сам?
— Думаю нет, но… Я не хотел бы упустить возможность помочь!
— Снова этот твой героизм! Если сможешь — просто врежь ему посильнее.
«Что он только что сказал? Черт, я уже и забыл, что наговорил тогда в повозке… Он прав. Но я все равно не отступлю! Не сейчас!»
Впереди показался свет, яркий белый свет. Тоннель чуть расширился. Еще пару шагов.
«Что это?..»
10
— Ха-а… — протяжно выдохнул Эрл. — Зря вы сюда пришли…
— Эрл, ты о чем?
— Арата! Брось его! — крикнул Аркус.
— Чего?
Арата помедлил. Он еще не понял или не хотел понимать, что здесь произошло. Острие лезвия уже было коснулось его бока, как Эрла сильно откинуло назад. Аркус стоял, одной рукой прижимая к себе Сагитту, другой держа книгу.
— Что?! — вскрикнул Арата. — Что ты делаешь?! — он обернулся — из клубов пыли встал… — Эрл!
— Да стой же ты! — остановил того Аркус. — Это он!
— Он?..
— Он их всех убил!
— Нет!
— И Саги тоже он похитил!
— Нет! Эрл на такое не способен! Он же…
— Ну же… — послышалось со стороны. — Я сделал все как ты велел! — сорвался Эрл. — Он здесь! Они оба тут! Теперь твоя очередь!
«…»
— Он загнал нас в ловушку, как ему и велели, — сказал Аркус и передал Сагитту на руки Арате. — Эрл с ним заодно. Вопрос, насколько давно?
Аркус снова повернулся к выходу и раскрыл книгу.
— Стань рядом, не своди с него глаз и подготовь копье, — скомандовал тот.
Арата застыл в недоумении. В его голове просто не складывался образ хладнокровного убийцы и Эрла, того Эрла, которого он знал.
— Эрл?.. Не может быть… — он сжал зубы и повернулся на своего, казалось, столь невзрачного друга: — Эрл! — пыль чуть рассеялась. Эрл стоял и смотрел в потолок крепко сжимая меч. — А как же жизни! Ты же хотел всех спасти! Неужели это ложь?!
— Да! — крикнул Эрл, впиваясь взглядом в Арату. — Я… — он отвернулся. — Я убийца! Всегда им был! Если бы… — он схватился одной рукой за волосы. — Если бы я тогда умер! Скольких можно было спасти?
Арата был в шоке. Такого ответа он явно не ожидал. За спиной послышался треск. Повернув голову, Арата увидел Аркуса, отчаянно пускающего искры в незримую стену. «Нужно время» — понял он.
— А как же Генри? Он жив благодаря тебе!
Эрл стоял недвижимо, смотря в пол.
— Что подумает Сати, когда узнает, что ты сделал? Знаешь ли ты, что чувствует человек, который потерял близкого?
— Знаю ли я?!! Да я всю жизнь только и делаю, что теряю близких мне людей!
Арата попытался прервать его, но четно. Последняя фраза явно задела что-то в глубине Эрла.
— А что до Генри. Мне плевать, что он чувствует! Он мне никто!
— А я?! Я тебе тоже никто?
— Да! Ты, Хауз, Аркус — все вы мне безразличны!
Арату отвлекло движение, что-то зашевелилось у него на руках.
— Сати!
