Арата кивнул. Они с Эрлом последовали за Аркусом. Эрл, на удивление, все еще крепко держал меч. Арата же сложил копье за спину, а в одну руку взял кристалл, свечением которого было грех не воспользоваться, ведь свет его был намного ярче вялого огонька на краю книги Аркуса, хотя то скорее было мерой предосторожности, которую Арата теперь нарушал.
Они прошли комнату, аккуратно обходя тела девушек, жизни которых затухли навсегда, кроме той, что лежала на руках у Аркуса, той, жизнь которой спас герой, вырвав ее из рук безжалостного убийцы. Аркус остановился. Он стал вглядываться в тьму бесконечного тоннеля, странным образом, неосвещённую белым светом.
— Что такое? — спросил доковылявший Арата.
Аркус промолчал. Арата хотел снова заговорить, но прервался, увидев, как тот оборачивается.
Аркус замер вполоборота и сказал:
— Мы в ловушке.
9
Оставшуюся поездку Хауз почти ничего не говорил. Весь путь занял чуть меньше часа. Луна к этому времени скрылась за облаками и вокруг стало достаточно темно. Но уже при приближении к стенам, ограждавшим территорию горы, нас встретили кристальные светильники, правда пара из них были перегоревшими.
Остановившись у ворот, мы еще какое-то время просидели молча, пока Хауз не пробормотал: «Да что там у них происходит?» — слез с телеги и направился в пристройку рядом, вероятно переход на ту сторону и внутренний центр управления. Я не последовал за ним. Просто сидел и разглядывал темно-зеленую спину Дэрри. Та медленно поднималась, а ребра под ней расправлялись. Ящер делал глубокие вдохи, выпуская пар из пасти. Уже было достаточно холодно. Пока мы бежали по городу я еще был достаточно разгорячен. Но после теплого уюта дома Генри и ветреной поездки, четко ощущался вот-вот наступавший сезон Пустоты. Думаю, тогда температура была около нуля. Я укутался в плащ, который уже совсем не спасал. «Все-таки стоит наложить ещё одну сигду» — подумал я. Почему же я не сделал этого раньше? Ответ простой — дорого. Единственный магический продукт, который входит в рамки адекватных цен для жителей — это свитки. В нынешней ситуации, когда магов и так немного, некоторые из них уезжают в Ирм, преимущественно самые лучшие. Там и платят лучше и труд их ценят сильнее. Жители Аутема в действительности не сильно разделяют положительные позиции правительства на счет магов. Но что они могут сделать? Орден магов занимает верхушку в королевстве, а по слухам, так и вообще полностью все контролирует, вплоть до короля — оплота людской надежды. В любом случае, пока те дают людям дома с отоплением, а противопоставить полезности магии нечего — люди будут молчать. Молчать и платить бешеные деньги за то, чтобы плащ грел их в холодных походах. Да, одежда с подогревом, полезная штука, когда приходиться вот так разъезжать холодными ночами.
Я поднял голову на вновь показавшуюся луну. Ранее мне уже удавалось сидеть на месте кучера, особенно когда повозка была мне не по карману и приходилось уговаривать очередного торговца уступить мне место на доверху загруженной телеге. Но попытки просьб поуправлять этой интересной конструкцией заканчивались упреками по типу: «Тут нужна немалая сила и опыт. Просто так лучше не пытаться». Это не умалило моего соблазна, и теперь, сидя в пустой повозке без того, кто мог бы меня остановить, я взялся за направляющие и попытался стянуть их с места — ничего не вышло. «И как Хауз с ними справляется?» — подумал я. Шкура ящера очень твердая. И обычные веревки, и кожаные поводки просто рвутся, а звуки цепей пугают, так что в конструкции телег для ящеров используют именно направляющие. Деревянные бруски, закрепленные на шейном кольце Дэрри, проходили через опоры на переде телеги и должны были, как я думал, легко ездить, позволяя направлять ящера. Эти же сидели как прибитые. Не было понятно, можно ли их вообще сдвинуть? А может я что-то понял не так? «Вероятно, в конструкции присутствует что-то, чего я не учел». В любом случае, у меня не было погонного свистка, так что ящер бы не сдвинулся с места. В итоге я решил просто слезть со скамьи.
Пройдя вдоль ящера, который, к слову, вообще не проявил интереса к моей персоне, я уставился на огромные ворота. Они внушали безопасность, а с этой стороны, чувство неприступности. Шахты Сулфура были защищены не хуже военной базы. Это забавно, учитывая, что сюда привозят людей на открытые экскурсии. Наша поездка к такой, конечно, не относилась. «Полагаю, именно поэтому нас не пускают». Мне даже стало интересно, каким образом Хауз заставит работников открыть ворота.
— О! Прекрасно, ты уже на земле, — произнес Хауз, выходя из малых дверей в стене. — Дэрри! — крикнул он и следом дунул в свисток.
Ящер мигом среагировал и зашевелил лапами. Хауз отвел того в сторону, отцепил направляющие, потом кольцо и сложил их в телегу. Дэрри остался свободен и просто лег рядом на чахлую травку.
— Так его и оставим?
— А что ты предлагаешь? Привязать его? Не бойся, не убежит. Пошли.
Хауз снова направился к дверям. Я еще раз взглянул на лежащего ящера и пошел следом.
