— Вы с ума сошли! — снова захлебываясь в слезах кричала Сати, дергая Арату за одежду. — Его не победить! Он!.. — мы все смотрели на приближающегося Амегдала. — Он — Бог.
Мы были готовы к битве. Почему-то в этот момент я был готов именно сражаться, даже не думал о смерти.
Но вот Амегдал остановился. Все замерло. Его тело было мраморно-серым, поэтому на нем отлично просматривались изгибающиеся линии белого света, медленно меняющиеся на языки пламени. Подобный узор, отбрасываемый на него, будто олицетворял нашу решительность.
В одно мгновение пещеру пересек пламенный заряд. Он поразил Амегдала, отчего тот отлетел и снова упал на землю.
— Аркус! — закричал Арата.
Сагитта раскрыла глаза, но не смогла произнести ни слова, будто не веря им. Но все было взаправду. Аркус стоял в полный рост с вытянутой вперед рукой и горящей перчаткой. Он весь будто… светился? Его волосы резонировали, как тогда, когда он призывал искусственного кошмара.
— Уходите! — крикнул он.
Амегдал в животной позе оскалил зубы и набросился на него. Аркус легким движением снял перчатку и вбил ладонь ему в грудь. Спина Амегдала взорвалась с яркой вспышкой, и тело упало поодаль, а куски плоти разбросались вокруг. Мы все в изумлении наблюдали за этим, пока тот снова не крикнул:
— Идите же! — снова выкрикнул он и бросил легкое пламя в сторону выхода. Оно беспрепятственно пролетело дугу и проложило путь освещая туннель.
Я наконец пришел в себя. Обернувшись, я попытался коснуться барьера, но рука прошла сквозь, как и должна была в открытом-то проходе!
— Скорее, уходим! Барьер снят!
Арата взял Сати на руки, и мы побежали прочь от этой арены битвы.
— Так значит вы все знаете… Я недооценил вас, — сказал выползший Амегдал и еще раз глянул на тело Хауза.
— Ты тоже человек! Чья ты душа?!
— Ммм… Ха-ха-ха! Какой ты смышленый. Мне тебя… не победить.
— Не вздумай сбежать!
Аркус загнул руку к плечу и выпрямив выпустил огненный снаряд в прицепившегося к стене Амегдала. Стена окончательно обвалилась, а враг уполз куда-то ввысь. Аркус провел того глазами и уставился в пустоту, висящую над ними с самого начала. И он ужаснулся от увиденного. Аркус пустился в бегство, когда с потолка посыпались десятки кошмаров. «Так вот, что здесь произошло! Десятки рабочих были обращены, вероятно, такой же исход ждет и всех тех, кто сейчас в городе! Но зачем это Амегдалу? И что важнее: как его остановить?!»
Аркус быстро нас догнал.
— Нам нужно выбираться, срочно! Вперед-вперед! — и сразу продолжил бежать.
— Что это за грохот? — спросил Арата.
— Аркус! Ты жив! Жив!!! — кричала Сагитта.
— Амегдал обратил всех рабочих в кошмары. Они у нас на хвосте. Даже с моей силой, они просто задавят нас числом.
— Всех? Невозможно!
— Есть еще много невозможного, произошедшего здесь, сегодня. Но наша задача — прикончить этого мерзавца, иначе весь город станет ему кормом!
— И где он сейчас?
— Сбежал! Он просто сбежал! Куда же он мог уйти?
Я бежал, краем уха слушая разговор и поглядывая назад. Особо не задумываясь, я выдал:
— Он пойдет на гору.
— На гору? С чего ты взял? Хотя…
Поняв, что сказал это вслух и получил встречный вопрос, я быстро постарался объясниться:
— Ему сейчас нельзя покидать город, если процесс не завершен, как и гору — здесь его власть. На его месте я бы занял наивысшую позицию и стал бы ждать, пока все закончится.
— Согласен, звучит логично. Молодец, Кон. Арата, есть возможность легко забраться на гору?
Арата задумался и вскоре дал ответ:
— Да, есть одна старая тропа. Если время ее пощадило, то мы сможем взобраться чуть ли не на самую вершину.
— Отлично, так и поступим.
Следуя за Аркусом, мы быстро выбрались из подземных лабиринтов. Отовсюду доносились страшные ревы и крики. Мы вбежали в подъемник, Арата потянул за рычаг, и кабина пришла в движение. Аркус и Сагитта наконец-то обняли друг друга.
— Аркус, что с твоими руками? Они всегда такими были? — спросил Арата.
— Да, — он выдержал небольшую паузу. — Да, это последствие моего становления магом.
— Что значит «становления»?
— Я не был магом всегда, так же, как и Сагитта.
— Как это «не был»?! Как же вы тогда?..
— Я не могу тебе сейчас об этом рассказать. Возможно, позже…
Аркус посмотрел на свои руки. Я впервые, впрочем, как и Арата, видел Аркуса без перчаток. Его руки… Они были ужасно изуродованы. Кажется, это были шрамы от ожогов.
— Это как-то связанно с тем, что ты колдуешь без книги?
— Да.
— Эй! Взгляните! — мне пришлось их прервать, ибо на горизонте появилась, а скорее догнала, очередная проблема. На дне улья из всех щелей стали выползать десятки кошмаров. Цепляясь за стены, они продолжали преследовать нас.
— Черт, — Аркус нахмурился. — Сати, ты разобралась с моей книгой?
— Да.
— Отлично, готовься, — сказал Аркус и стал потирать пальцы, отчего те начали искриться.
Была видна очевидная разница или, скорее случайность, в сущности кошмаров. Некоторые были большими, медленными и неповоротливыми, а другие имели несколько конечностей и ловко взбирались по стенам.
— Стой! Аркус, нельзя их просто так взять и убить!
— Значимость их жизней сейчас несоизмеримо мала по сравнению с нашими.
