Лежа на земле, я увидела, как Долья быстро подобрала меч, и теперь острие было занесено над моей грудью. Никогда бы не подумала, что безумная радость может так обезобразить лицо. Мгновение спустя женщина замертво свалилась возле моих ног.
В полном молчании я услышала тихий голос Вэалора:
— Она билась не по правилам. Я целился в руку… Но промахнулся.
Услышавшие это эльфы дружно засмеялись. Лезвие его смертельной звезды угодило ей точно в центр лба между двух глаз, и красноречиво говорило за него. Молодые телендиры дружно зааплодировали ассасину, в полном восхищении от его нечеловеческого мастерства и невероятной скорости движений.
Лицо принца появилось надо мной спустя почти мгновение, он приложил свои руки к моей ране на груди и горько улыбнувшись, сказал:
— Ты молодец. Не бойся, теперь все позади. Я подлечу тебя.
Когда он был рядом, я уже ничего не боялась. Я не подведу его, я буду жить. Он не даст мне умереть.
— Алвар… — прошептала я, теряя сознание.
Лучшей охраны, наверняка удостоилась бы лишь принцесса, меня сопровождал в Оренор целый отряд нандиров во главе с Танартом, и два таурона. Я уже не говорю о тени таши, что всегда следовал за мной, куда бы я ни отправилась.
После того случая с дердами, количество патрулей увеличилось чуть ли не в два раза, нандиры в полном боевом вооружении, готовы были отразить любой натиск пещерных тварей. Но за время путешествия нам встретились только две группы раданмаров и ни одного обитателя пещер.
Путь пролегал в верхних туннелях, которые были хорошо освещены изящными фонариками с магическими нежно-сиреневыми огоньками и тщательно укреплены. Стены, отливающие серебром, были также отшлифованы до гладкости, а полы выложены темно-зелеными плитами. Эти туннели всегда прекрасно охранялись, поскольку были почти единственно дорогой в крепость магов. Был еще один путь из Нивенрэла — на поверхности, но им могли воспользоваться только эллай, Наездники ветра. Вот бы когда-нибудь узнать, кто такие эти наездники. Слово «элай» переводилось, как крыло.
Пещера постепенно поднималась вверх, а во мне просыпалась надежда, наконец, увидеть солнце.
Танарт был хмур и они с Вэалором иногда обменивались какими-то обеспокоенными взглядами, значение которых понимали только они сами.
Когда впереди вдруг забрезжил свет, мое сердце дрогнуло и забилось чаще. Я ничего не видела в светящемся проеме, но ноги непроизвольно ускорили шаг, к ярким солнечным лучам стремилось не только тело, но и душа.
Когда мы подошли ближе, и сияние выхода стало почти невыносимым, я увидела по бокам туннеля низкие скамеечки, которые вызвали у меня полное недоумение. Если бы не Мэльир, я бы так и выскочила под слепящие солнечные лучи, но воин внезапно удержал меня за руку.
— Подождем здесь немного, Марта. Наши глаза должны привыкнуть к свету.
Нандиры уже располагались на скамеечках и, по-кошачьи щурясь от яркого света, поглядывали на выход.
Было раннее утро, но солнце все равно казалось таким ослепительным! То, что мы позволяли глазам привыкать к нему постепенно, теперь казалось мне очень мудрым.
Вскоре мы вышли из великолепной арки украшенной винтовой затейливой резьбой и очутились на круглой площади, накрытой куполом, состоящим их мельчайших кристаллов. Они были прозрачны, пропуская солнечные лучи, но преломляли их так, что свет казался рассеянным и очень мягким. В глазах я все равно чувствовала дикую резь, но это не могло омрачить мою радость находиться под открытым и таким синим небом, которое можно увидеть только высоко в горах. Синее молоко залило небосвод и казалось бездонным, даже ни единого облачка не занесло сюда ветрами.
Сразу же за стенами купола, чуть выше я заприметила еще одну круглую площадку, но она была лишь символически огорожена низким бордюром, купола над ней не имелось. Ограждение было сплошь исцарапано длинными когтями, острыми и массивными, явно принадлежавшими весьма крупным зверям.
— Напоминает… Посадочную площадку, — сказала я Мэльиру, указав в ее сторону, на что оружейник ответил:
— Это она и есть.
— Но, для… кого? — удивилась я.
— Для эллай, конечно. Я сам один из них. Видишь вон тот хребет, что нависает над площадкой?
— Да, — ответила я, разглядывая огромную и совершенно неприступную глыбу над нашими головами.
— Там путь в Нивенрэл.
Мне было очень интересно, узнать побольше об эллай, и я бы еще долго расспрашивала тренера, если бы не была захвачена совсем другим видом.
Перед нами, но ниже того места, где мы находились, сверкала магическими огнями всех цветов та самая знаменитая крепость магов стоящая в окружении высоких и диких первозданных скал.
От нашего купола к высоченным воротам шел извивающийся помост, огороженный белыми перилами. Странные плиты под ногами переливались точно гладь океана, и были нежно бирюзового цвета, иногда искрясь золотистым жемчугом в свете солнечных лучей.
