Для начала, в отеле, в котором отрубили электричество, стали загораться лампочки, причем столь ярко, что на них невозможно было смотреть. За стенами стали раздаваться стуки и другие звуки, отдаленно напоминающие стон. В ночную смену рабочие с ужасом рассказывали о странных тенях в дальних концах коридоров, которые стояли и словно следили за людьми. Но главную загадку представлял собой лифт. Образчик старого искусства, когда лифт был скорее диковинкой, чем практичной вещью, этот лифт поднимался за давления пара и системы тросов. И вот внезапно лифт стал подниматься и спускаться без видимой на то причины, ведь котел давно не работал. Перепуганные работники хотели сбросить лифт в шахту и для этого отрубили тросы (специальной системы безопасности для предотвращения падения в ту пору отсутствовала), после чего лифт с грохотом рухнул вниз и остался лежать грудой обломков. И когда казалось, что все наладилось, здание показало, что еще все впереди.
Вскоре несколько рабочих из ночной смены пропали без вести. Никто не видел их с того момента, как они приступили к демонтажу крыши, а отвечающий за смену сообщил, что видел их в начале смены в добром здравии, после чего они просто бесследно исчезли. Долгие поиски, однако, дали результат: тела несчастных нашли на дне шахты лифта среди обломков. Они явно не случайно здесь оказались, а были кем-то сброшены или же… одурманены. Разумеется, меня, как одного из наиболее известных мастеров по моему, скажем так, ремеслу, настоятельно просили рассмотреть это дело. Поскольку у меня появился помощник в расследовании дел, то теперь стало несколько проще. Поручив ему дело о сборище пугал, я стал готовиться к расследованию о лифте.
Через пару дней я уже был на месте и приступил к расследованию. Были запрошены архивы по истории здания, подготовлены приборы по нахождению колебаний электрического поля, температуры, влажности и т. д. Заодно я сделал возле шахты лифта несколько наиболее защищенных зон от возможного влияния духов с помощью железных цепей, амулетов, соли, серебра. Проверенные уже не раз доспехи были на мне, как и добротное ружье с хлыстом. Затем я стал снимать показания днем и ночью. Как и ожидалось, дневные результаты не имели отклонений, в отличие от ночных — классическое время призраков. Ночью буквально все здание превратилось в сплошное аномальное поле призрачной активности. Как и говорили рабочие, тут и там включался и выключался свет, двери постоянно ходили ходуном, внутри стен слышались стуки, шорохи, а в коридорах я замечал вдали призрачные темные силуэты, которые растворялись каждый раз, когда подходишь к ним поближе.
Я пытался найти источник всей этой активности, но его попросту не было. Исходя из имеющихся данных, я предположил, что этим самым источником в таком случае будет сам дом. В этом крылась проблема, так как обезвредить целый дом задача практически невыполнимая, поэтому оставалось лишь рекомендовать властям и рабочим сносить наскоро здание в дневное время суток. Однако все же стоило проверить еще одну догадку. Рабочие ведь погибли в шахте лифта, поэтому есть вероятность, что центр активности может быть там. Осторожно ступая, я стал пробираться в центр здания, где находился пресловутый образчик старого искусства. И тут на меня напали.
Призрачные щупальца внезапно стали появляться со всех сторон с такой скоростью, что я даже не успел среагировать как следует. И лишь моя излишняя осторожность спасла мне жизнь. Раздавалось громкое шипение — то призрачное вещество соприкасалось с серебром, железом и священным маслом. Щупальца отдергивались и пытались вновь сомкнуть меня в своих объятиях, однако обереги не подводили. Оправившись от первого шока, я достал хлыст, так как он был надежнее в этой ситуации, и меткими ударами стал разрывать щупальца на куски. Через несколько минут призрак отступил, а я смог продолжить свой поход к лифту. Похоже, моя догадка оказалась верна, ведь дух не стал бы так реагировать, не будь для него угрозы.
И действительно, когда я подошел к шахте лифта, мой прибор, который я поставил еще вчера, показал просто невероятно мощное отклонение от нормы. Похоже, сердце призрака было здесь, оставалось только придумать, как его обезвредить. И такой способ был. Дело в том, что я захватил еще одну новинку для борьбы с большим количеством духов (такая нужда появилась после дела о призрачном легионе, где сонмы духов римских солдат пытались меня зарубить, приняв за очередного варвара). Это была мощная бомба, но улучшенная и начиненная всеми возможными материалами, разрушающие и отпугивающие духов. Как только я стал готовить бомбу к взрыву, дух отеля в отчаянии атаковал меня вновь всем, чем мог. На меня стала падать острая штукатурка, двери, вылетевшие с петель, пытались сбить с ног, а призрачные щупальца безостановочно вились вокруг и желали раздавить, высосать жизнь. Но все было тщетно для моего недруга. Я поджег фитиль и, бросив его в шахту, стремглав понесся в сторону выхода, уклоняясь от летавших предметов и призрачных щупалец.
