Через какое-то время ругань, пошлые песенки и советы мне уже откровенно надоели, и я с помощью дробовика с картечью из железа и соли прекратил эту похабную фантасмагорию. Разбирая обломки аппарата, я наконец смог получше рассмотреть пятна, коих оказалось намного больше. Собственно, это была засохшая человеческая кровь, попавшая через щели в коробке фонографа. Да, несколько банальная причина появления духа, но обычно призрак привязывается к предмету как якорю, который его эфирную сущность в нашем мире. В этом же случае дух стал именно что частью предмета, слился с ним. Такое мне редко доводилось наблюдать в своей практике. Не говоря уже о таких пикантных советах моей особе.
Разумеется, после ритуала Очищения все наладилось, кроме фонографа, разумеется, так как его следовало уничтожить. Но думается мне, что для моего клиента это куда меньшая потеря по сравнению с испорченной репутацией и расшатанными нервами. Через какое-то время я решил навести справки и узнать побольше о предыдущем владельце фонографа. Долго пришлось копаться в архивах, но в итоге я выяснил, что он принадлежал некоему Ричарду Кларкинсу. Он слыл как заядлый картежник, жулик и любитель женщин. Завсегдатай сомнительных заведений и подпольных баров, Ричард умудрился набрать огромных долгов у серьезных людей, поэтому решил попытать счастья на скупке краденного и перепродаже его с наценкой. Однако терпение у криминальных боссов закончилось раньше, чем бедняга смог накопить достаточно денег для выплаты долга. Его нашли и убили, причем довольно жестоко. Крови выпустили столько, что ею оказалось залито все помещение. Ну и фонограф, с которым Ричард умер в обнимку (видимо, пытался защититься им как оружием), стал тем самым источником, который привязал к себе дух прохиндея. Что ж, жизнь жестокая штука и не прощает таких ошибок. И чтобы потом не становиться потом наглым куском похабного эфира, не набирайте карточных долгов, ведь в противном случае я к вам обязательно приду.
Сия запись была сделана мной — учеником мистера Э. Ввиду тяжелой болезни наставник поручил мне самостоятельно расследовать данное дело.
24 октября 18**
Вчера вечером ко мне пришла мисс Эббот – учительница начальной школы из городка Р. Она рассказала невероятную историю о призрачном озере, которое появляется уже который раз неподалеку от города. Каждый раз, когда это происходит, находящиеся поблизости люди исчезают без следа. Полиция считает их утонувшими, но тела так и не были найдены. Похоже, дело по моей части, потому я решил отправиться туда и все расследовать.
Городок оказался типичным для этих мест: несколько сотен домов, церковь, лавки и постоялый двор «У старого дуба», где я и остановился. Местные жители вели себя странно – многие косились на меня с подозрением, особенно когда узнали цель моего визита. Конечно, наше ремесло у многих вызывает недоверие и даже страх, но все равно что-то настораживало в этом поведении, ведь обычно меня воспринимали как спасителя, а тут я словно враждебный чужак.
Мисс Эббот, к счастью, помогла мне собрать показания некоторых очевидцев. Согласно их рассказам, озеро появляется внезапно, обычно в полнолуние, занимая небольшую долину между холмами примерно в миле от городка. Оно существует всего несколько часов, после чего исчезает так же внезапно, как и появилось.
На следующий день я посетил местное кладбище. Здесь есть что-то странное – могильные камни некоторых старых захоронений покрыты странными символами, которых я никогда прежде не видел. Особенно меня заинтересовал надгробный камень некой Маргарет Уэстон, на котором вырезаны те же символы, что и на древних каменных кругах, которые я в свое время обнаружил в разных уголках Шотландии, Уэльса, Германии и других стран. В библиотеке и архивах я обнаружил, что тело несчастной не было обнаружено, скорее всего, она утонула. Но именно с тех самых пор начались загадочные исчезновения людей.
26 октября 18**
Ночью мне послышался странный шум снаружи. Выглянув в окно, я увидел слабое свечение на горизонте. Не раздумывая, я схватил своё снаряжение и помчался к источнику света. Это было оно – призрачное озеро. Вода светилась мягким голубоватым светом, а над поверхностью стоял густой туман. Я едва успел спрятаться за деревом, как увидел двух людей, бредущих к воде словно во сне. Их лица были абсолютно безучастными, движения механическими. Я попытался окликнуть их, но они не реагировали. Прежде чем я успел что-то предпринять, все они вошли в воду и исчезли.
27 октября 18** года
