Сэтоши обернулся и застыл, глядя на шуникеру.
А Лео дёрнул меня за руку, не позволив досмотреть, что было дальше.
Потому что дальше мы бежали, бежали, бежали… Скинув халаты и шапки. Не обращая внимания на израненные стопы. Через дорогу, в лес, вниз, всё дальше и дальше, пока столб дыма не скрылся за кронами окончательно.
Лео остановился внезапно, будто у него кончился заряд. Припал бедром к стволу дерева. Сложился почти вдвое, пытаясь восстановить дыхание, и отпустил мою руку.
Лишившись локомотива, я рухнула на колени и упёрлась ладонями в землю, пытаясь снять нагрузку с позвоночника и отыскать воздух в лёгких.
— Пи-ить! — простонала я, когда оказалась способна не только вдыхать, но и выдыхать.
— Будет, — пообещал Лео. — Сейчас.
Всё ещё тяжело дыша, он вынул котелок. Воды в нём было на донышке. Я сделала глоток и протянула спутнику.
— Поль, допивай. Мне всё равно это ни о чём. Поблизости должна быть река. Или ручей. Что-нибудь обязательно найдём! — Он похлопал меня по плечу и со стоном распрямился.
Я допила. Ну раз он такой щедрый. К тому же Лео прав, дорогой дневник: ему той воды на понюхать. Мне тоже. Но я была согласна и на это.
— Садись! — велел Леонарду, похлопав по траве.
Я с удовольствием плюхнулась на прохладную землю. Хоть чуть-чуть охладиться!
Лео взял в руки мою стопу.
— Может, сначала воду найдём? — предложила я.
— Мы найдём воду. Но я не вижу смысла мучиться больше неизбежного.
Он провёл рукой по подошве. Только теперь я поняла, что ноги сбиты в кровь, как в первую ночь. Лео — нереальный мужик! Впрочем, дорогой дневник, кажется, я это уже говорила.
Теперь, когда у нас был кинжал, кора, мох вместо стельки и верёвка, мы обошлись простенькими шлёпанцами типа греческих сандалий. И удобно, и стопы не режет, и ноги дышат. В общем, красота!
Лео наскоро подлечил себя, и мы побрели.
С точки зрения банальной географии, дорогой дневник, мой компаньон был прав: если долго идти вниз, то обязательно найдешь воду: ручей, реку или, в крайнем случае, болото. Гравитация не дремлет. Она работает всегда, без выходных и перерывов на обед.
Поэтому мы шли.
Наконец лес перед нами начал светлеть, подавая надежду и внушая опасения: это могла быть река. Могла быть дорога. Или пропасть. Мало ли, чем мог закончиться лес? Полем, например. Однако чем ближе мы подходили, тем яснее становилось: перед нами берег. Река была широкой, оттого нешумной.
Мы почти вышли к опушке, как от реки понесло дымком. Лео поднял руку, и я застыла. Конечно, дорогой дневник, разве в компании со мной можно обойтись без приключений?
Даже к реке нельзя выйти так, чтобы не наткнуться на неприятности.
— Как вы меня нашли? — позади раздался голос Тору.
По-нашенски, на русско-леденском, он говорил почти без акцента.
Лео резко развернулся, и в его руке полыхнул огненный шар.
— Надо же, какая неожиданная встреча! — В голосе моего спутника слышалась ядовитая смесь из сарказма и угрозы.
— Убери огонь.
На лице Тору не было и следа былой дурашливости. За время, прошедшее с нашей последней встречи, — всего сутки, а кажется, не меньше недели пролетело, — он ещё больше окреп. Люди после смертельных повреждений так быстро не восстанавливаются.
Даже если на старте дать им оздоровительный магический пинок.
Сейчас перед нами стоял уверенный в себе мужчина «золотого возраста» — пятьдесят плюс-минус.
— Если бы я хотел причинить вам вред, я бы сделал это раньше, — заметил он. — Идёмте, я вас накормлю.
Мы с Лео переглянулись. Тот всосал пламя обратно в руку. Или по-другому от него избавился, но выглядело так.
На крутом бережку действительно горел костерок. Почти бездымный, но заморачиваться, как Лео, чтобы дыма не было вообще, родонец не стал. Или не умел.
Я без сил опустилась у огня и обняла колени. Вид с берега открывался умиротворяющий. Речная гладь, величаво несущая воды куда-то вдаль. Солнечные блики, играющие в догонялки. Крики птиц, парящих в небе.
Идеальное место, чтобы сидеть и под сакурой и ждать, пока мимо проплывёт… Впрочем, вряд ли сюда занесёт Сэтоши. После такого беспрецедентного провала миссии, даже если шуникера его не добьёт, он всё равно не жилец.
В ближайшей перспективе.
Потому что если жилец, не жильцы мы с Лео.
Леонарду вернулся с котелком, полным воды, и протянул мне. Санитария возникла не сама по себе, а на горьком опыте многих поколений. Однако практика показывала, что в текучей воде шансов подхватить какую-нибудь гадость меньше, чем в стоячей. Да и пить хотелось очень.
Выхлебав добрую треть, я испытала экстаз.
А Лео, золотой мужик, дорого дневник, сходил на реку и принёс ещё. И только потом, поставив воду греться, плюхнулся рядом со мной.
— Как вас зовут на самом деле? — нарушил он медитативную тишину, обращаясь к родонцу.
— Так и зовут. — Тору взял палку, расковырял угли по краю костра и выкатил из-под них запечённые коренья.
Я задним числом отметила, что огонь он развести в стоянии. Впрочем, и без магии это возможно, имея определённое упорство и навыки выживания. Но сомневаюсь, что дело в них.
