Мы бы тоже хотели знать ответ на этот вопрос. Жаль, задать его было некому.
— Тору, расскажи, кто такие «нэдзё»? — Лео перешёл к «вопросной» части своей речи.
— Точнее, почему их боятся воины Императора? — внесла я коррективы, и мой компаньон кивнул, соглашаясь.
— Словом «нэдзё» — «ведьма» — нередко обзывают привлекательных молодых девушек. Воины Императора не имеют право вступать в связь с женщинами, не несущими Высокую Кровь.
— Это неправда, — вмешался Леонарду.
— Правда. Исключение составляют случаи, если таково прямое веление Императора. И оно может распространяться лишь на магов, которые способны управлять семенем, — возразил Тору. — Но вопрос был не об этом значении слова. А о тех, кто является нэдзё по-настоящему. Так называют потомков Айхото.
— То есть одарённых? — уточнил Лео.
Тору поднял руки:
— Это больше, чем один вопрос. Но теперь, когда мы всё же убедились, что не враги друг другу, предлагаю изменить правила. Я понимаю, что вы говорите не всё. Как и я. Всё же чувство самосохранения нам не чуждо. Давайте попробуем обменяться той информацией, которой каждый из нас может поделиться.
— Я за, — подняла руку я.
Лео тоже.
— Возвращаясь к нашей теме, — продолжил родонец. — Не каждый маг — нэдзё. Считается, что Айхото одарял свой благосклонностью несчастных дев, и после этого у них появлялись дети с особыми талантами.
Ах, как романтично тут называют банальный промискуитет местного божка! Баба Груня хотя бы честно вышла замуж.
Правда, неизвестно, сколько раз.
— До сих пор иногда появляются дети, у которых проявляется этот дар…
— То есть Айхото продолжает одаривать сирых и убогих своим благословением? — не сдержалась я.
— Увы, Полина, к сожалению…
— … последние двести лет Айхото никого не благословлял. И вообще не подавал признаков жизни, — прервал Лео родонца. — Да, Тору? Ведь ты его, жрец, да?
Лицо нашего «спасенца» заморозилось.
— Поля, это всё объясняет! — Леонарду даже подскочил, чем заставил ещё сильнее напрячься родонца. — Поэтому его закинули сюда. Чтобы никто не помог. Чтобы близость Долины поддерживала силы. Подозреваю, не для того, чтобы убить. А чтобы достаточно помучить, чтобы он всё-таки согласился. Понятия не имею, что Император просил, но, видимо, ему это очень нужно. Тору знает, что теперь у него нет шансов бежать: Чёрный Змей Хо всё равно найдёт. Единственный выход — сделать так, чтобы то, чего так желает Император, стало невозможным. И поэтому теперь он направляется в Долину.
— Кто ты? — процедил родонец.
— Верховный маг Ледении. Так получилось. Жрец Девы леса предполагает, что в Долине мы сможем открыть портал домой. Точнее, если где-то и сможем, то только там. А мне очень важно вернуться.
— Мне тоже, — напомнила я о себе.
— Нам важно вернуться, — согласился Лео, но настроение у него угасло. — Я предлагаю заключить временную коалицию. Пробираемся вместе. Ты знаешь дорогу и местность. С меня защита.
— А девушка? — холодно проговорил Тору.
— Во-первых, я без девушки никуда не пойду. Во-вторых, Полина, хоть и не маг, обладает несколькими очень полезными талантами, которые могут помочь в самый неожиданный момент.
Напряжение в нашей «временной коалиции» заметно упало. Я наконец смогла нормально поесть. Хотя есть было нечего, скажем честно. На один зубок. Даже мне. Что говорить о здоровых голодных мужчинах? Поэтому мы решили заняться в шесть рук сбором провианта.
Тем более что Тору предложил тронуться в путь ближе к вечеру.
Не знаю, как, но Лео раздобыл нам рыбу. И даже нагенерировал соли, что лишний раз подтверждало мою версию о магии как молекулярной сверх-технологии. Я наковыряла кореньев. Тору тоже, и ещё набрал какой-то зелени в качестве приправы. И несколько яиц для болтушки в суп. В общем, давно я так хорошо не питалась.
Целых три дня.
Боже правый! Всего три дня назад я спокойно разъезжала на скорой, пила чай, питалась фастфудом на обед. Как давно это было!
Я пыталась расспросить Тору о своём кинжале, но тот отмахнулся, сказав, что не знает, как это работает. Он не артефактор. Лео сказал примерно то же самое, только более витиевато. Я смирилась и отдала его своему спутнику — развоплотить в его виртуальном кармане. Вдруг по нему нас смогут найти?
После сытного обеда по закону Архимеда полагается поспать. Меня так развезло, что даже близость реки и не заставила оторвать пятую точку. Даже на лежанку нашу заслуженную Леонарду меня на руках перенёс в итоге.
Когда я проснулась, солнце шло к закату.
Я бы поспала ещё. Сутки. Или двое.
Но двужильный Лео был неумолим, как древние жители острова Пасхи: сказал вставать — придётся вставать.
Не знаю, удалось ли вздремнуть ему. Но судя по бодрости, всё же удалось. Или у него какое-то стимулирующее заклинание есть. Тут я не ручаюсь.
О том, не встречался ли Лео с Алёной, я тоже при Тору спрашивать не решилась. Да и вряд ли. Насколько я поняла, для встречи во сне нужно, чтобы оба участника спали. Вряд ли они совершенно случайно прикорнули в одно и то же время.
