Желтоглазый работяга разглядывал свою обновлённую руку. Рыжий мальчишка улыбался от удовольствия и гордости, по-детски пряча руки за спину и смущённо крутясь на месте. Он взял на себя смелость спроектировать для Рихтора новый протез, более изящный и анатомически правильный. Шахтер был искренне удивлён и изучал конструкцию на предмет комплектации.
– Я очень старался, – скромно сказал Мэл, – правда-правда… Там и огнемёт можно подключить. Если хочешь.
– Жаль я не смогу пронести её в своё логово, – вслух подумал Рихтор.
– Почему? Из-за барьера? Хочешь, я сломаю его? Я знаю как порталы уст…
– Не-не-не, – мягко прервал его Зелёный, – палево прост. По ту сторону-то никто не знает про этот мир, – «гоблин» по-всякому прокручивал железную кисть. – Блин, как своя. Только лучше в разы. Жаль чувствительности нет…
– Но ведь… ведь можно сказать, что это, типа, эльфийский артефакт такой! – не сдавался пацан, – или гномья поделка. У вас же есть гномы? Дворфы? Цверги? Кобольды?
– Есть такие, да. Но даже они не смогут такую тонкую работу проделать. А эльфы если увидят – им я чо скажу? – ухмыльнулся Рихтор. – Я с ними торгуюсь иногда, ибо плавали – знаем… Не-не, малой.
Фантазия поник, снова ощутив себя не у дел. Шахтёр искоса на него глянул и ободряюще хлопнул по спине. Малец едва устоял, ощутив колкое жжение в месте удара.
– Ой, та не кисни, Рыжий, я буду носить её здесь. Чтоб отдыхать от своей бандуры. Она ж тяжёлая ого-го. Идёт?
Он поднёс к парню пыльный оливковый кулак. Мэлвон радостно ткнул в него своим украшенным дорогими кольцами розовым кулачком.
– А ты не такой уж и подонок! – весело ляпнул парень, сразу же испугавшись собственных слов.
– А ты не такой уж конченный дебил, – парировал Шахтёр, криво улыбаясь.
Мэлвон нервно засмеялся, а работяга ему подмигнул, продолжив изучать и нахваливать протез.
Внезапно зазвенел колокольчик. Или сирена завыла. Или это был сигнал светофора. Или школьный звонок. Не понятно. Громкий неприятный высокий звук. Но на него вышли все. Даже Айна и Шико. Никто не понимал, откуда идёт звук, все вертели головами по сторонам и пожимали плечами. Никто не мог уйти. Все буквально мгновенно оставили все свои дела и вышли в Гостиную. Такое было впервые.
В помещение из своей комнаты вышла Хозяйка. В руках у неё был крохотный серебряный колокольчик, напоминающий такой, каким зовут дворецкого. В другой руке у неё была дорожная сумка средних размеров. Она молча прошла вглубь, поставила сумку на кресло Макса, прошествовала к месту, на котором стоял Камин, и развернулась ко всем.
– Что опять случилось? – хмуро просил Шахтёр, недоверчиво поглядывая на сумку.
– И что это за противная штука? – Мэлвон ткнул пальцем в колокольчик в руке Крисс.
– Призывной звонок, – тихо ответила она, скользя глазами по лицам и остановившись на Айне, стоящей позади всех.
– Новая попытка? – догадался немец, понимающе кивая.
– А почему раньше ты не звала нас так? – не унимался Мэл.
– Не нужно было, – коротко ответила Крисс.
– А это работает только днём? Или ночью мы тоже…
Ифрит прижала к себе парнишку и аккуратно приложила ему палец к губам, намекая, что сейчас стоит помолчать. Сквозь толпу навстречу к Хозяйке двинулась Шаман, все почтенно расступились. Айна медленно протянула из складок шубы сухую сморщенную ладонь. На ладони лежала та самая Спичка, ровно горящая ярким оранжевым огнём.
– Күн курдук күлүмүрдээ24, – тихо прохрипела старуха.
Крисс улыбнулась и осторожно приняла Спичку из рук Шамана. Присутствующие замерли. Лилиан и Винсент заметно вздрогнули, обнаружив у себя за спинами безмолвно нависающего Шико. Макс внимательно следил за событиями, вертя в руках сигарету и не решаясь её закурить. Изма так же прижимала к себе Мэлвона, тот робел от присутствия Айны и молчал. Как и Рихтор, который так и не привык к старухе с её причудами. Но Зелёного больше интересовала дорожная сумка. Это зачем ещё?
Крисс держала Спичку в обеих руках как что-то невероятно ценное и хрупкое. Она пристально смотрела на неё, ничего не произнося вслух. Огонь стал колыхаться и разрастаться, радостно прыгая на ладонях женщины. Пламя не обжигало рук, а лишь лизало и щекотало пальцы. Она осторожно поднесла огонёк к лицу, с особым трепетом вглядываясь в весёлое рыжее пламя. И Пламя лизнуло Крисс в нос, слегка уколов его и брызнув в глаза крохотными озорными искорками.
– У каждого из нас внутри есть что-то… – сказала она шёпотом, – И у меня в том числе.
