За ними следовали Акира и Нао, одетые с безупречной элегантностью, Такео с корзиной, накрытой клетчатым полотенцем, Харука и Юки с букетами полевых цветов, Айко, энергично щёлкающая фотоаппаратом, и даже Изаму с Рей, несмотря на то, что они были заняты ремонтом гостевого дома.
Последним в зал степенно вошёл Такеши-сан, действительно одетый в старомодный, но идеально выглаженный тёмный костюм, который, казалось, помнил ещё эпоху Сёва.
Глаза Мидори расширились от удивления и немедленно наполнились слезами благодарности. Хироши почувствовал, как его собственное сердце переполняется теплом при виде всех этих людей, которые за такой короткий срок стали их настоящей семьёй.
— Вы все пришли, — выдохнула Мидори, не в силах скрыть волнение.
— Конечно, пришли! — воскликнула Акико, обнимая подругу. — Мы бы ни за что на свете это не пропустили!
— У меня даже кафе сегодня закрыто раньше обычного, — добавила она с улыбкой.
— А я отложил важный звонок с инвесторами, — подмигнул Акира.
— А мы с сестрой перенесли занятия йогой, — сказала Харука, протягивая Мидори свой букет.
Такео торжественно снял полотенце с корзины, демонстрируя изысканные закуски, специально приготовленные для этого вечера.
— Я сделал эти маленькие канапе с морскими водорослями, вдохновившись цветами на твоих картинах, Мидори, — гордо объявил он.
— А я принёс саке, — добавил Такеши-сан, доставая из внутреннего кармана пиджака небольшую, но явно дорогую бутылку. — Это особый сорт, который мой отец обычно подавал только в самых торжественных случаях.
Мидори была настолько тронута, что не могла произнести ни слова. Она просто стояла, окружённая друзьями, и её глаза говорили громче любых слов.
Куратор галереи, мягко улыбаясь, подошла к группе.
— Может быть, художница проведёт для своих друзей небольшую экскурсию по выставке?
Мидори кивнула, быстро вытирая непрошеную слезу, и жестом пригласила всех следовать за собой.
Они начали с "Зимы души" — тёмной, штормовой картины, где огромные волны вздымались к небу, грозя поглотить маленькую лодку, едва различимую среди бушующей стихии. Но в самом центре композиции, сквозь разрыв в тучах, пробивался тонкий луч света, обещая, что даже самая суровая зима не длится вечно.
— Это было моё состояние после смерти Джина, — тихо объяснила Мидори. — Когда кажется, что вокруг только тьма и холод, но где-то глубоко внутри знаешь, что свет всё ещё существует.
Все молча стояли перед картиной, и Хироши заметил, как Кейта незаметно вытер глаза. Акико крепко держала его за руку, словно давая понять, что она рядом, что он не один в своей лодке посреди шторма.
Следующей была "Весна души" — нежная, прозрачная акварель, где первые робкие ростки пробивались сквозь тающий снег, а на горизонте занимался рассвет, окрашивая небо и море в розовые и персиковые тона.
— Здесь я думала о новых начинаниях, — сказала Мидори. — О том, как после периода скорби мы начинаем замечать красоту вокруг, делать первые шаги к новой жизни, хотя ещё не совсем понимаем, куда идём.
Такеши-сан задумчиво кивал, вглядываясь в картину так, словно она рассказывала его собственную историю.
— Я узнаю этот берег, — пробормотал он. — Северная бухта, где в марте расцветают первые прибрежные цветы.
— Именно, — улыбнулась Мидори. — Я писала этюд именно там, в то утро, когда мы с Хироши впервые...
Она запнулась, слегка покраснев, и Харука с Юки обменялись понимающими улыбками.
"Лето души" вызвало общий восторг — это была самая яркая, самая динамичная работа серии. Мидори использовала смелые мазки и насыщенные цвета, чтобы передать энергию и полноту жизни. На этой картине, если присмотреться, можно было различить силуэты людей на берегу — маленькие фигурки, наслаждающиеся океаном, солнцем, друг другом.
— Я начала работать над этой картиной в день моего рождения, — объяснила Мидори. — Когда вы все устроили для меня тот удивительный пикник на пляже. Я хотела запечатлеть это чувство — когда ты окружён любовью и поддержкой, когда жизнь кажется бесконечным летним днём, полным возможностей.
Айко, которая до этого непрерывно фотографировала, вдруг застыла, вглядываясь в картину.
— Подождите, — воскликнула она, указывая на одну из фигурок. — Это же я! С моей синей прядью! Я узнаю эту шляпу, которую ношу на пляже!
Все начали всматриваться в картину, обнаруживая себя среди крошечных, но узнаваемых силуэтов.
— А вот Кейта на доске для сёрфинга!
— А это Акира с его вечным ноутбуком!
— Смотрите, даже старый пёс Ханзо есть, видите, вон там, у кромки воды!
Мидори смущённо улыбалась, наблюдая за их реакцией.
— Я хотела, чтобы это была не просто абстрактная картина, а портрет нашего сообщества, нашей маленькой семьи у океана.
Хироши с нежностью смотрел на неё, вновь поражаясь её способности видеть и запечатлевать не только внешнюю красоту мира, но и те невидимые связи, которые соединяют людей.