Но один раз им все-таки не повезло. Они двигались по суживающемуся коридору, в конце которого был тупик с обваленной стеной. Когда они повернули назад, Келгар неловко запнулся о валяющийся на полу небольшой камень и выругался. Камень просел, сработали люки в стенах и потолке, и проход оказался быстро засыпан валунами, едва не зашибившими Гробнара, которого дворф успел дернуть на себя. Когда осела вековая пыль и друзья откашлялись и отряхнулись, стало ясно, что путь назад отрезан и, судя по тому, как стихли звуки подземелья, быстро разобрать или пробить завал было невозможно. Прежде, чем они успели подумать, сколь безвыходным было их положение, пол под ними затрясся. Келгар издал возглас возмущения. Обернувшись к товарищам, Касавир их не обнаружил. И лишь хриплый басок, изрыгающий проклятия на головы тех, кто занимался тут укладкой полов, указывал на то, что, по крайней мере, один из них никуда не пропал. Паладин бросился на помощь, но она не понадобилась. Из разверзшейся в полу дыры сначала показался молот Келгара, тяжело грохнувшись на пол. За ним, охнув, вылетел Гробнар, которого дворф не без труда оторвал от своей ноги, удерживаясь одной рукой за каменный выступ. Затем выпрыгнул сам Келгар, грязный и злой, как черт. Гробнар, не столько отряхнувшись, сколько размазав грязь по лицу и рукам, полез, было, обниматься, но друг похлопал его по плечу и решительно отстранил.
Услышав шорох, Касавир склонился над дырой, осветив ее огоньком, и протянул руку. Через несколько секунд за нее ухватилась узкая, цепкая и скользкая от грязи рука. Когда он вытянул Нишку, та первым делом вытерла об себя ладошку, почесала ее и стала придирчиво рассматривать, словно ожидая, что от прикосновения паладина на ней вырастут бородавки или еще что-нибудь непотребное. Касавир усмехнулся, покачав головой, а Келгар кашлянул и проворчал:
— Между прочим, мы сюда не ромашки собирать пришли, а спасать кое-кого.
— Оно и видно, — буркнула Нишка, взглянув на заваленный коридор.
Но долго дуться она не могла. Не выдержав, она покраснела до самых кончиков рожек и, подметая хвостом пол, смущенно произнесла:
— А я и так знала, что вы вернетесь. Вы же без меня…
Не договорив, она отвернулась, смахивая навернувшуюся слезинку.
— Однако, надо выбираться отсюда, — заметил Касавир.
— Ага, — отозвалась Нишка, — сейчас у Зака спросим. — Она постучала по стене. — Зак, ну, где ты там ходишь? Не вздумай меня бросить!
Послышался тяжелый вздох, и из стены показалось лицо уже знакомого призрака — Нишкиного сородича.
— Это твои друзья?
— Они, — ответила довольная Нишка.
— У одного из них аура мне не нравится.
— Взаимно, — беззлобно отпарировал Касавир.
— Не бойся, он хороший, — успокоила Нишка приятеля. — Вылезай, нам нужна твоя помощь.
Когда призрак полностью вышел из стены, Нишка представила его, как своего старого приятеля. Келгар хохотнул.
— Да тут целые орды твоих старых приятелей. Выходит, этот Ральф Троллеподобный и есть самый главный плут, если всех вас обвел.
Зак пожал плечами:
— Сейчас я уже не так уверен в том, что все, попадающие сюда, остаются навсегда.
Нишка подмигнула ему.
— А ты, пройдоха, так и хочешь, чтобы я осталась. Заставляешь меня лазить по каким-то грязным, вонючим дырам.
— Да у меня от тебя голова уже кругом, — устало ответил призрак. — Надо же было с тобой связаться.
— А ты действительно можешь показать нам выход? — Поинтересовался Гробнар.
— Побродите тут с мое — каждый кирпичик изучите. Но здесь вас очень неудачно завалило. Остался один путь, — он показал на обваленную стену, сквозь щели которой пробивался тусклый свет, — но там логово Глубинного Отродья. Слышали о таких?
Келгар кивнул.
— Мы, дворфы, давно с ними на ножах. За ними глаз да глаз нужен.
— Те из нас, кто избежал участи вечных скитальцев лабиринта, стали его выродками.
— Эта тварь сжирает всех, кто попадает к ней в лапы, — объяснил Келгар товарищам, — а потом вырождает их, превращая в своих воинов.
— Звучит весело, — произнес Гробнар, почесав голову.
— Еще как! — Воодушевился Келгар. — Всю жизнь мечтал прикончить как можно больше этих уродов. А уж в такой компании это будет одно удовольствие.
— Только уж извините, без меня, — предупредил Зак. — Мое существование веселым не назовешь, но попасть паладину под горячую руку и загреметь в ад мне не хочется.
— А у вас, рогатых, и рай свой есть? — С усмешкой спросил дворф.
— А ты думал. Для таких, как я, у Лорда Тени всегда найдется место.
Очистив путь, друзья попали в прямоугольную пещеру с высоким сводчатым потолком, с которого свешивались светильники на длинных цепях, покачивающиеся от движений воздуха. Справа и слева было несколько узких коридоров, а впереди — широкий арочный проход, обросший сталактитами и похожий на раскрытую зубастую пасть. Указав туда, Зак сказал:
— Лучше идти этим путем. Встречи с Отродьем все равно не миновать, а пока будете добираться боковыми коридорами, на вас будут нападать его выродки. Если вам посчастливится убить его, они исчезнут.
Все согласились с этим нехитрым планом, и двинулись вперед.