Говорят, отродья могут обладать немалым интеллектом, и со временем даже прогрессировать в сильных волшебников. Многие считают, что это напрямую зависит от их рациона. Видимо, этому конкретному отродью попалось на зуб немало хитроумных искателей приключений. Препятствия, с которыми пришлось столкнуться отряду, были на порядок серьезнее, чем варварские ловушки Ральфа. Самой излюбленной и коварной был абаллин — слизистое существо, прячущееся в лужах и небольших пещерных водоемах. На дне их поблескивали монетки и прочие побрякушки. Вот заинтересованная Нишка, потеряв бдительность, склоняется над лужицей, и через секунду ее обволакивает противно пахнущий, парализующий кокон. Единственное, на что можно рассчитывать в такой ситуации — помощь друзей. Обжегшись пару раз, друзья стали обходить такие подозрительные места стороной, а чтобы абаллины не выпрыгивали, Гробнар придумал замораживать воду с помощью волшебного колечка, очень удачно отвоеванного Нишкой у одной из мерзких тварей.
Центральный коридор шел под уклон, и логово Глубинного Отродья оказалось в самом низу, в круглом зале с естественными колоннами, где сходились все боковые ветки пещеры. Первыми набросились выродки, постоянно находившиеся при своем «родителе». Здесь были разумные и полуразумные существа разных рас и пещерные животные. Все это небольшое воинство выглядело бы совсем как живое, если бы не имело абсолютно белых, лишенных зрачков глаз. Когда Касавир приготовился читать заклинание, Зак предусмотрительно спрятался в стене. Те, кто не сделал этого, поплатились за свою преданность «родителю», превратившись в дым или ослабев, так что добить их вчетвером было не так уж сложно. Куда сложнее было расправиться самим Отродьем. Друзьям пришлось отступить вглубь коридора, чтобы отдохнуть и обдумать положение.
Отродье довольно неуклюже и не любит передвигаться. Поэтому, тварь не спешила нападать и ждала, злобно пыхтя и покачиваясь на прочных железных перекрытиях зала. Это было не обычное молодое отродье, которое можно взять в аренду или купить за бешенные деньги в тщательно законспирированном Уотердипском магазине «Ужасы напрокат», известном в узких кругах любителей «особых» развлечений и коллекционеров, озабоченных безопасным хранением своих сокровищ. Отродье, подаренное Ральфу его приятелем Грангором из Башни Холода, было старым, хитрым и крупным. Его массивное сферическое тело было на вид мягким, как губка. Из него в произвольном порядке торчали длинные, извивающиеся, как змеи, руки и шеи со слепыми зубастыми пастями. Глаза чудища, необыкновенно большие и необыкновенно голубые, совсем, как человеческие, были рассыпаны по всему телу, беспрестанно моргая и поочередно выползая на тонких щупальцах и прячась обратно. Отсутствие ног и неуклюжесть компенсировались длиной рук, в каждой из которых был топор или меч.
Нечего было и думать справиться с таким врагом силой и напором, тут с Келгаром никто не согласился. Если не попадешь под топор, то окажешься задушенным, подобравшись ближе. Усыпить его было нереально, в подземелье друзьям негде было спрятаться от звуков флейты, да и не было гарантии, что подействует.
— Если лишить его глаз, оно потеряет ориентацию, — заметил Касавир. — Щупальца тонкие, их можно перебить одним ударом. Проблема в том, чтобы подобраться.
— Но вы же с Гробнаром можете ненадолго ослепить и оглушить его, — предложила Нишка.
— Ненадежно, — сказал Келгар, шумно вздохнув. — Тварь заимствует у сожранных жертв их способности к сопротивлению всяким магическим штукам. И плутовские уловки не помогут, она чувствует живое тепло.
— Зак, а ты чего молчишь? — Обратилась Нишка к призраку, скромно стоящему у стеночки. — Он говорит, что чудище чувствует живых. А тебя оно и не почувствует, и не увидит, если ты быстренько в стенку спрячешься. И есть оно тебя наверняка не захочет, зачем ты ему нужен?
— До сих пор корю себя за то, что заговорил с тобой. Не следовало мне вмешиваться в дела живых.
— Да ты в них уже по уши! Начал, так иди до конца! — Горячо возразил Келгар.
— Не забывай, что это не только наш шанс выбраться, но и твой шанс обрести вечный покой, — добавил Касавир.
— Дожили, паладин уговаривает нежить сражаться на своей стороне.
Нишка укоризненно посмотрела на Зака.
— Смерть не пошла тебе на пользу. Ты стал просто ворчливым занудой.
Призрак фыркнул и вытащил из-за спины призрачный короткий меч.
— Смерть вообще мало кому идет на пользу. Хорошо, я буду заниматься глазами, а вы — как получится. Нападайте, отвлекайте, запутывайте. Но, пожалуйста, никакой паладинской магии.