— Да нет, просто неожиданно.
Она беззастенчиво зевнула и произнесла сквозь зевок:
— Тяжелый был денек.
И, показав на стул рядом, добавила:
— Садись, посидим рядышком. А когда я свалюсь со стула, отнесешь меня в спальню, а?
Касавир оглядел таверну.
— Шумно тут. Вообще-то, я хотел предложить тебе выйти на воздух.
Эйлин пожала плечами.
— Да, пожалуй, это не повредит.
Вечер был необычно теплый для ноября. На небе не было ни облачка, и полная луна безо всяких препятствий дарила им свой серебристый свет. «Хорошо, — подумала Эйлин, — если нежить умудрится преодолеть реку до утра, стражники на стенах увидят ее издалека». Она с усмешкой посмотрела на Касавира.
— Да, не сказала бы я, что тут намного тише.
Действительно, сама крепость и ее внутренняя территория были до такой степени перенаселены людьми, животными и прочими существами, что гул голосов различного происхождения не смолкал ни днем, ни ночью. Где-то заблеяла овца, залаяла собака, и ее лай лениво подхватили еще две. Эйлин вздохнула. Слишком она добра для капитана, не смогла отказать крестьянам в просьбе забрать в крепость свое домашнее зверье. Прокукарекал петух. «Вот кому надо было свернуть шею в первую очередь», — с запоздалым сожалением подумала она. Эйлин увидела в траве под телегой с сеном два сверкающих глаза. Через секунду послышался шорох и чей-то отчаянный писк. Кошка, не дожидаясь милости от хозяев, решила сварганить себе ужин. «Надеюсь, это был не один из питомцев Элани».
Вдруг где-то рядом раздался громкий лай и из-за бараков, гремя оторванной цепью, выбежала огромная черная лохматая собака неизвестной породы. В качестве первой жертвы она выбрала Касавира, и, приняв стойку и подняв уши, угрожающе зарычала, давая понять, что не шутит. Эйлин схватила Касавира за руку, в очередной раз проклиная свою доброту. Однако тот ничуть не смутился. Глядя псу в глаза, он причмокнул и протянул руку ладонью вверх. Пес перестал рычать и озадаченно попятился, а затем, вытянув шею, стал обнюхивать руку. Кончилось это знакомство тем, что он лизнул ладонь, тявкнул и позволил Касавиру погладить себя. Присев перед псом на корточки, Касавир стал гладить его по холке и чесать за ушами. Пес довольно завилял хвостом и сел.
— Чей ты, дружок? — ласково спросил Касавир. — И зачем нас пугаешь?
— Кажется, это пес Орлена, — подала голос пришедшая в себя Эйлин. — Его все боятся. Удивительно, как ты сумел с ним сладить.
Продолжая гладить собаку, Касавир посмотрел на нее снизу вверх и сказал:
— Я всегда ладил с собаками. А этот пес совсем не глупый. — Он обратился к псу. — Правда, дружок?
— Гариус, фу! — послышался запоздалый мальчишеский крик.
Касавир встал с корточек и переглянулся с Эйлин. Та прыснула со смеху. К ним подбежал запыхавшийся мальчишка — один из многочисленных родственников Орлена, служивший на кухне. Тяжело дыша, он подобрал цепь и взял собаку за поводок. Задыхаясь и глотая слова, он затараторил:
— Леди… мэм… простите! Сэр… я не думал, что эта проклятая собака… сорвется. Он вообще-то хороший, только… нервничает. Прошу вас… не выгоняйте его. Он хороший, правда!
Эйлин засмеялась.
— А с чего вам пришло в голову назвать такую замечательную собаку Гариусом?
— Вообще-то, он откликался на Обжору. Но господин Келгар сказал, что он хуже Гариуса. Так и приклеилось.
— Представляю, — хохотнула Эйлин.
— Да, — сказал Касавир, улыбнувшись, — напрасно он так Гариусу польстил. Ну, а у тебя как дела, Дэнни?
Мальчишка, польщенный таким вниманием, засмущался. Разглядывая свои ботинки, он робко сказал:
— А меня в ополчение не взяли. Сказали, мал еще. А моих братьев взяли.
Он посмотрел на Эйлин и с гордостью произнес:
— А я, между прочим, из лука стрелять умею.
— Со скольки шагов?
— Со ста бью без промаха. — Он опустил голову. — Правда, лук у меня еще небольшой.
— Молодец, — похвалила его Эйлин, — но, видишь ли…
Она задумалась, что бы такое сказать повесомее, но мальчик махнул рукой и ответил:
— Да ладно, я понимаю… У меня вся семья в ополчении, я один мужчина в доме. Кто-то же должен заботиться о сестре и матери.
Сказав это, мальчик посмотрел на них так серьезно, что они перестали улыбаться. Эйлин сжала руку Касавира. Они уже знали, с чем придется столкнуться защитникам крепости. Не одной женщине предстоит стать вдовой, не одна мать будет оплакивать сына. Дай бог, чтобы крепость вообще выстояла. Словно угадав их мысли, мальчишка сказал:
— Вы не думайте, мы не боимся. Братья говорят, что за вас, леди, готовы идти в огонь и воду. Знаете, какие они парни? Джейк может ударом кулака быка убить… ну, не быка, но лошадь точно. А я подрасту — и стану лучшим лучником в округе. Возьмете меня?
Касавир посмотрел на Эйлин и серьезно сказал:
— Я думаю, надо взять. Такие ребята нам нужны.
Эйлин кивнула и улыбнулась мальчику.
— Ну, тогда точно возьму. Сэр Касавир разбирается в людях.
— Спасибо, сэр, — с чувством произнес мальчик и потянул собаку, но Касавир задержал его, положив руку ему на плечо.
