Ник стоял под кабинетом капитана и старательно прислушивался к доносящемуся до него негромкому разговору. Слов не разобрать, но интонация тоже может многое поведать. Голос Буйволсона был громким, но не злым, медленным, размеренным, почти отцовским. Джуди же говорила тихо и бесцветно. После баса шефа ее было практически не разобрать.
Дверь открылась. Лис сразу же сделал непринужденный вид.
- Не расстраивайся, Хоппс. У всех рано или поздно случаются неудачи, – Буйволсон придерживал дверь, выпуская наружу печальную зайчиху. – Но пойми, я не могу больше дать ни дня на это расследование. Вы каждую ночь охотитесь за этим мстителем и каждый раз неудачно. Я не могу тратить время ценных сотрудников, когда в городе полно других более важных дел. Да и общество начинает задавать ненужные вопросы, отчего это полиция отправляет своих офицеров, к тому же признанного героя, для выяснения личности другого полюбившегося им героя. Журналисты, конечно, рады бы это выяснить, но пускай уже они сами этим занимаются, а мы останемся в стороне. Этот парень показал, что первое мнение о нем было ошибочным, и он способен за себя постоять. Если с ним что и случится, то нас в этом точно уже не станут обвинять.
- Спасибо, сэр. Я поняла.
- Сегодня я даю вам выходной, а завтра получишь другое задание. Счастливо, Хоппс.
Когда дверь за капитаном закрылась, Джуди поплелась на свое рабочее место. Уайлд пристроился сбоку, понимая, что осознавшей свой провал подруге нужна поддержка.
С той ночи, когда они позволили себе немного лишнего, их отношения изменились. Лис перестал приходить к ней домой, стал более задумчивым, подозрительно тихим, и Джуди не раз ощущала на себе его пристальный взгляд. Но стоило ей обернуться, как Ник сразу же делал вид, что занимается своими делами или общается с кем-то из коллег. Зайчиха тоже начала сторониться своего напарника и невольно краснела, когда тот оказывался близко. У Джуди до сих пор четко всплывали в памяти его сильные лапы, вжимающие ее в стену, тяжелое щекотливое дыхание, поцелуем горящее на коже, нежные прикосновения, сводящие с ума. Разве можно после этого воспринимать ее доброго верного друга как раньше? Очень хотелось поговорить с ним об этом, выяснить был ли он искренним с ней в тот момент. Быть может, он чувствует к ней то же самое, что и она? Но лис молчал. Молчала и зайчиха. Это больше походило на игру, правила которой никто не знал. Никто не хотел начинать первым, боясь, что своим ответом может невольно ранить другого. А меж тем их отношения стремительно деградировали с дружеских до чисто деловых. Это абсолютно никого не устраивало, но опять же никто не хотел начинать.
- Мы сделали все, что могли, Морковка. Не стоит принимать все так близко к сердцу. Подумаешь, не узнали кто такой мститель, но никто же не пострадал.
Она скосила на него фиалковые глаза.
- Подумай сама, что еще мы могли сделать? – начал распинаться перед ней лис. – В первый раз мы его упустили и посчитали, что если надо поймать мстителя, то нужно вначале найти тех, кто ему так насолил, что он открыл на них охоту. Мы опросили всех, кого назвали заключенные, но это оказались в основном члены других преступных банд, с которыми у них конфликт. Можно предположить, что мститель входит в одну из этих группировок, но он отправляет за решетку всех подряд, не глядя на знаки. К тому же он крыснзя, что сразу зачеркивает это предположение. В Зверополисе легко узнать иностранцев, у нас они редкость. Вот только никто никого кроме псов больше не видел, я проверял. Не думаю, что псы будут закутываться в тряпки, и по ночам прыгать по крышам, чтобы избивать палкой хулиганов. К тому же, они появились в городе после того, как объявился крыснзя.
- Это наверняка кто-то из местных жителей, – буркнула Джуди, а сама меж тем не могла отвести взгляд от отливающей золотом пламенной шерсти на лапе напарника, которая была так близко от ее собственной.
- В таком случае это мог быть кто угодно. Но тогда другой вопрос: где он научился таким навыкам? Это вряд ли выпускник обычной секции борьбы. Ты помнишь, как мы пытались следить за этим парнем? У него будто есть некая суперспособность ускользать прямо из-под носа! Абсолютно никаких следов! Даже когда мы решились на заведомо глупую идею подстрелить мстителя, чтобы стянуть с него капюшон, ты помнишь, что из этого вышло. У нас не было никаких зацепок, Джу. Дело – глухарь. Даже опытные сыщики вряд ли бы с ним справились.
Зайчиха вдруг остановилась и задумчиво приложила кулачок ко рту. Ник, едва не наткнувшись на нее, немного отошел, скрестив лапы за спиной, и следил за работой ее мысли. Когда зайчиха с таким серьезным выражением морщит лоб, то становится такой очаровательной, что так и хочется потрепать ее по голове и дать конфетку.
- Ты постоянно твердил, что единственный, кто может претендовать на роль мстителя – это Кира. В смысле, что она прошла крещение огнем и должна владеть множеством боевых приемов, не все из которых могут быть даже известными нам.