— Если судить по энергоматрицам, то главный калибр у них — лазеры. Мегаватт на пятьсот каждый. Взгляните, — он вывел в дополненную реальность схему вражеских кораблей. Вот сборки накопителей энергии, вот устройства накачки. Сигнатуры достаточно характерные. Ошибиться сложно.
— Сколько у нас контейнеров с антилазерными частицами? — спросила Софи.
— Десять в пусковых стволах системы ПКО и еще столько же в трюмах.
— Егор, возьми один из запасных контейнеров на борт фаттаха. В критической ситуации просто сбрось его. Антилазерная завеса сформируется автоматически.
— Ладно. Я практически готов. Фантом-генераторы установлены, сейчас сервы загружают укладки с минами.
— Хорошо. Стартуешь первым. По готовности. Мы скрытно выдвинемся следом. Атаку начнем по твоему сигналу.
Поверхность Эриды медленно отдалялась. «Анкор», погасив навигационные огни, сначала поднимался на антиграве, затем включил струйные движители. Бионический корабль Бестужева уже затерялся среди космического мрака.
— Легли на боевой курс. Принял управление огнем.
Модули «Одиночек», которые Софи захватила еще на Эдобарге, контролировали противокосмическую оборону и навигацию.
…
Молодой, еще неопытный фаттах поначалу вел себя норовисто.
Соединение с нервной системой человека злило его. Бионический корабль самовольно менял скорость, рыскал по курсу, и Егору пришлось проявить немалое хладнокровие, чтобы урезонить питомца, давая понять, — любое своеволие немедленно карается, а четкое исполнение мысленных команд, напротив, окатывает волнами тепла.
Хитвар, окруженный щитом истребителей, медленно приближался. Десантные модули скелхов уже достигли пробоин в обшивке «Тени Земли» и на борту крейсера завязался бой.
Фаттах наконец смирился, прекратил дергаться, признав главенство нервной системы пилота.
«Вот так-то лучше», — подумал Егор, наконец получив возможность поближе рассмотреть вражеский корабль.
Хитвар выглядел старым. Вообще корабли этого типа (Егору уже не раз приходилось сталкиваться с ними в бою) создавали впечатление техники, созданной очень давно, немало повидавшей на своем веку.
Бионический истребитель дерзко сближался с исполином, огибая построения рагдов. Бестужев хорошо понимал предел возможностей фаттаха, который, благодаря уникальным свойствам органической брони, практически невидим для сканеров.
Но это продлится недолго. Как только противник поймет, с кем имеет дело, датчики кораблей будут перенастроены на обнаружение биологических объектов. Такое происходило уже не в первый раз. Егор знал — у него будет лишь один шанс нанести существенный урон и увлечь в погоню как можно больше рагдов, которые обязательно отреагируют на попытку атаки их базового корабля.
Внешне корабль Иных напоминал гибридную конструкцию, сочетающие неизвестные людям конструктивные материалы с вкраплениями органики.
Хитвар жил. Его функционал казался загадочным, зловещим. Повсюду выступали очертания надстроек, выполненных из сероватого сплава необычайной прочности, а между ними располагались секции бионических устройств: они поглощали энергию, абсорбировали космическую пыль, захватывали водород, — все это шло на создание рагдов и текущие нужды самого хитвара.
У Егора за время многолетних странствий, сложилось свое мнение относительно Иных. Что если техника развитой цивилизации пережила своих создателей, начав собственный виток развития с невероятно высокого уровня, граничащего с начатками самосознания?
Читая сигнатуры, он видел две составляющих бортовой сети — кибернетическую и бионическую. В бою хитвары и рагды вели себя, как, умные, но крайне агрессивные животные, действующие в стае, — Бестужеву несколько раз доводилось наблюдать, как шаблоны их действий рвет ярость, — именно в такие моменты враг был наиболее опасен и в тоже время — наиболее уязвим.
Собственно, подкрадываясь к исполину, Его намеревался именно
Построения истребителей остались позади. По правому борту двигались два фрегата скелхов в сопровождении инфрайтов, — тяжелых, многоцелевых аэрокосмических машин. Скверное соседство.
Егор постоянно контролировал частоты связи в режиме пассивного приема данных, и с удивлением обнаружил: один из фрегатов скелхов транслирует команды в мнемоническом диапазоне, на уровне «технологической телепатии» — эта технология была знакома Бестужеву с детства.
Две чуждые друг другу расы обмениваются данными, используя общий язык мысленных образов?! Невероятно, ведь еще никому не удавалось расшифровать передачи Иных!
Существовало лишь одно логичное и непротиворечивое объяснение: скелхам, уцелевшим в битве с тиберианцами каким-то образом удалось сохранить одну или несколько своих научных станций[22], используя которые они приручили одиночного, отбившегося от эскадры хитвара?!
Возможно ли такое в принципе?
