Корабли флота заполнили боезапасом оружейные погреба под завязку, на корабли тернаков смонтировали гипердвигатели и установили «Последний вздох», и только через полторы недели флот полностью приготовился к рейду, о чем Новиков и доложил Лее, та – министру обороны, ну а министр – президенту. Тот лично вышел на связь с экипажами кораблей флота и произнес пламенную речь, воодушевляя на подвиг.
– Я знаю, цивилизация на вас может положиться, вы выполните свой долг и вернетесь победителями.
***
Цивилизация релов не такая маленькая, за тысячи лет они расселились по многим галактикам, некоторые потеряли связь с центром, другие поддерживали. В целом сплоченностью цивилизация не отличалась. Постоянно велись междоусобные войны за кусок пожирнее, за планету побогаче, за цивилизацию поспокойнее и потрудолюбивее. Да и пар нужно выпускать – раз есть оружие, оно должно стрелять, нет врагов, значит, рвали глотки друг другу. Все эти нюансы знал главный вожак релов Белес.
Первые столкновения с неизвестной расой кибдиго – неудачные. Вожаки флотов Ланг и Дрот проиграли битву, видимо, сказалась самоуверенность. Но релы не могли потерпеть соперников под боком, поэтому решили их уничтожить, пока те не закрепились. Белесу ничего не оставалось делать, как объявить кибдиго войну. Теперь он по крупицам собирал флоты, которые не очень хотели воевать, потому что слава о разбитых флотах разнеслась быстро, а они привыкли побеждать и давно не встречали сильного противника. Это один момент. Второй, не менее существенный: у каждого имелся корабль, участок на планете, много добра, которое никто не хотел терять, как и уходить из жизни раньше времени. Такое положение не способствовало отваге в бою, и Белес применил старую тактику, объявив, что тот, кто первый войдет в звездную систему, занятую кибдиго, получит над ней контроль и, соответственно, над цивилизациями тоже. Жажда наживы сделала свое дело, и от желающих не было отбоя, флоты росли как на дрожжах. Белес смотрел на прибывающие флоты и думал, что против такой силы никто не устоит. Правда, беспокоила мысль о предупреждении кибдиго нанести удар в их системе, но серьезно его рассматривать он не стал: расстояния такие, что в любом случае лететь очень долго, и на марше флоты отследят сканирующие комплексы, так что неожиданно напасть у кибдиго не получится, да и вообще напасть, потому что скоро флоты релов возьмут курс на планету кибдиго. Поэтому Белес спокойно продолжал формировать ударный флот, не подозревая, как сгущаются над ним тучи.
Гром грянул неожиданно, буквально ниоткуда вышел флот кибдиго в боевом построении и с марша начал обстрел релов, которые не то чтобы не были готовы, а просто не предполагали, что такое может вообще случится. Отпор дать не удалось, флот кибдиго пропал так же неожиданно, как и появился, но последствия атаки поражали воображение: большая часть флотов просто исчезла, ничего после себя не оставив. Сказать, что релы находились в растерянности, – ничего не сказать, они пребывали в шоке.
Белес собрал вожаков оставшихся стай, те прибыли и сидели молча, подавленно озираясь по сторонам.
– Враг силен и мобилен, уничтожил большую часть флота неизвестным оружием, но мы сумеем его наказать и заставим заплатить за все наши поражения.
– Главный вожак, еще один такой налет мы не переживем, поэтому нам не нужна система с кибдиго, пусть живут там, мы уходим в свои звездные системы, враг слишком силен, мы его не победим.
Остальные вожаки согласились с Рдоном.
Белес понял, что проиграл войну кибдиго, не начав ее: вожаки уйдут, и у него останется всего несколько флотов, с которыми воевать с таким сильным врагом – самоубийство.
– Позиция понятная. У нас нет достаточных сил и нет такой техники, как у кибдиго, надо признать, они сильнее. Поступайте, как считаете нужным, но помните: кибдиго перебьют вас по одному.
– Верховный вожак, они разбили нас, мы даже выстрела не успели сделать.
В этот момент заполз адъютант и что-то прошипел Белесу, тот осмотрел красными глазами присутствующих вожаков.
– Только что кибдиго уничтожили еще два флота в звездной системе Мелет, они поступают так, как я и говорил: стали уничтожать наши флоты по всему звездному сектору
И снова вполз адъютант. Вожаки посмотрели на него – Белес разрешил сообщить информацию всем.
– Кибдиго разгромили наш флот в звездной системе Лотис.
– Они решили нас уничтожить, мы не можем воевать с таким противником.
Белес наконец пришел в себя и понял, что надо воевать, но инициатива упущена, боевой дух упал, и он безнадежно опаздывал.
– Вы слышали: спасения нет, надо биться…
– Они нас уничтожат! Надо сдаваться, тогда останется возможность в будущем отомстить за все наши поражения.
Высказывание настолько крамольное, что с первого раза не укладывалось в сознании, но вожаки осознавали справедливость мыслей Рдона, а он продолжил:
– Мертвым звездные системы и богатства не нужны, надо сдаваться на выгодных условиях.
