Клет, возглавляющий объединенный флот цивилизации флонов, смешно склонив голову, посматривал одним глазом на дисплеи навигатора. До звездной системы тернаков предстояло лететь много оборотов звезды. Клет переступил с лапы на лапу на своей жердочке. Флоны – птицеподобная цивилизация, насчитывавшая не одну тысячу лет своего прошлого. Эволюционировали, вышли в космос и колонизировали свою звездную систему. Однажды во время охоты один из флонов случайно выловил в океане красивую медузу. Проглотить сразу не смог – великовата оказалась. А пока летел к берегу, пришло осознание, что об этой медузе нужно заботиться. Так и пошло. Медузы жили почти в каждом гнезде, и обязательно – у вожаков стай. Вот так флоны и попали под контроль джао, технологии пошли в гору, жизнь цивилизации улучшилась. Единственный отрицательный момент: время от времени приходилось воевать. Сами флоны внешне различались: в зависимости от вида, одни походили на цапель, другие – на птеродактилей, третьи – как правило, вожаки стай – на огромных орлов. В целом мирная цивилизация, не склонная к агрессии, но под влиянием джао флоны создали достаточно мощный флот и периодически устраняли неугодных.
Вот и сейчас Мрон, вожак стаи, направил флот в звездную систему, расположенную достаточно далеко, чтобы наказать неизвестную цивилизацию тернаков. Мрон знал, какими мощными кораблями она располагает, но имел секретное оружие против этих кораблей. Знания передали боги.
Тепло – главный враг тернаков и их кораблей. Боги показали, куда нужно бить и как. Снаряд паковался в специальное поле при низких температурах, снабжался кодами опознавания, прорывая оборону тернаков, вгрызался в обшивку и взрывался, выделяя много тепла, которое быстро уничтожало корабль. Способ очень эффективный, джао его нигде не применяли, но вот пришло время наказать зарвавшихся тернаков, поднявших лапы на своих богов и благодетелей. Мотивов, конечно, флоны не знали, но твердо верили в необходимость выполнения миссии.
В сравнении с тернаками флоны – безобидные существа, превращенные джао в орудие возмездия. Клет нарушил рутинный полет флота, приступив к погружению в сон. Лететь долго, чтобы скоротать время, экипажи уходили в анабиоз, для этого использовали специальные капсулы, которые замедляли все процессы в организме. Проснувшись, флоны не ощущали, какое огромное количество времени пролетело. Очень удобно и эффективно. Оставить флот без присмотра командующий не мог, поэтому на всех кораблях дежурила небольшая смена операторов, которые менялись. В случае возникновения опасных ситуаций экипажи экстренно активировались, но процесс занимал время, если его нарушить, флону грозила гибель. На марше, когда вокруг на многие световые годы никого, опасаться некого. Работали только дежурная смена и сканирующие комплексы, система жизнеобеспечения – на минимуме. Надо сказать, огромная экономия ресурсов и энергии. Боевые комплексы находились в неактивном состоянии. Получалось, что флот на марше почти беззащитен.
***
Мей раздумывал, как поступить с флотом флонов: уничтожить его на марше или дать возможность активироваться? Без сомнения, боевые комплексы флота в неактивном состоянии. Прошлый опыт говорил, что раньше сами тернаки попадали в такие ситуации с кибдиго, но поделать ничего не могли, потому что находились под контролем, и только благодаря командующему Чекту и Кораблеву удалось договориться, а впоследствии – освободить цивилизацию тернаков от контроля джао.
«Джао… Как я раньше не подумал! Нужно дать команду экипажу надеть защиту, во флоте флонов обязательно присутствуют джао и могут взять нас под контроль». Тут же по кораблю отдал приказ.
Командующему хотелось повторить трюк Кораблева, когда он смог нейтрализовать джао на корабле тернаков, но понимал, что у него нет таких возможностей и способностей. Обращаться к кибдиго, обслуживающим гипердвигатель и установку «Последний вздох», не хотел: такого уговора с послом Тонга и лидером цивилизации Ботленом не было. Оставался один выход – атаковать. Без вариантов.
Флот вышел из гиперпространства на встречном курсе. Скорость не сбрасывали, вышли в боевом построении, брали флот флонов в клещи с двух сторон. На таких скоростях бой длится доли секунды, преимущество тернаков неоспоримо, до огневого контакта осталось менее двух минут.
***
Сигнал боевой тревоги порвал тишину кораблей флонов, началось экстренное пробуждение экипажей, дежурные смены метались, пытаясь активировать боевые комплексы, но лап не хватало, а главное, не было времени. Вожак, влетевший в рубку, увидел паниковавшую смену и издал боевой клич стаи. Смена замерла, ожидая команды. Клет смотрел на информационные экраны, понимая, в чем дело: времени критически мало.
– Старший смены, доклад.
– На встречном курсе неожиданно вышел боевой флот, который держит нас в прицелах своих боевых комплексов.
