– Как ни странно прозвучит, но в этом году день влюблённых я провела вне дома и не одна.
– Сгораю от любопытства.
– Сначала расскажи про себя.
– Его зовут Ноа. И мы переспали, – сразу выкладывает подруга. – Он остался на ночь, и сейчас я варю ему кофе.
– Тогда не буду мешать, поговорим позже.
– Ещё чего! – протестует Лив. – Парень в душе, а ты должна поделиться со мной наиинтереснейшей информацией. Ну, так, где вы пропадали мисс Янг, а самое главное с кем?
– Трудно поверить. – Я ставлю автомобиль на сигнализацию и иду к крыльцу здания, – Но с британцем, в отеле.
– Нил здесь, в Оттаве??
– Да, приехал по работе.
– Удивительно, правда?
– Скорее шокирующе.
– Полагаю, всю его командировку ты будешь с ним?
– Вероятно.
– Хочу сделать признание, – таинственным голосом внезапно заявляет подруга.
– В чём? – У неё получилось заинтриговать меня.
– Это я устроила вашу встречу.
– А теперь подробнее. – Столбенею у дверей.
– После острова ты не редко вспоминала о нём, даже не отрицай.
– Лив, не томи, пожалуйста.
– И я решила помочь, – всё равно расплывчато продолжает она. – Хотя Санта тоже принял непосредственное участие, – добавляет подруга и звонко хохочет. – Представляю, что ты вообразила…
– Да уж, тебе бы точно не поздоровилось.
– С вами, мисс Янг, шутить весьма опасно.
– Правильно подмечено.
– Ну, разве я не заслужила маленькой поблажки за свою заботу или искренней благодарности?
– Завтра выпишу вам чек, мисс Барнс.
– Эмма!
– Хорошего дня. Отдыхай.
Резко завершив разговор с Лив, тут же печатаю ей сообщение с текстом в одно слово «Спасибо». Она присылает в ответ кучу смайликов.
Многочасовое времяпровождение в спа-центре и разного рода косметологические процедуры, меня почему-то не расслабляют, а утомляют. И, вернувшись в квартиру, я уставшая плюхаюсь на диван с коробкой китайской лапши, которую купила в дорожном кафе. Кот вьётся возле, старательно выпрашивая последний кусочек курицы, хотя недавно навернул целую миску специально приготовленного для него паштета. Протяжные звуки Лео перебивает лиричная мелодия телефона. Включаю громкую связь и слушаю причитания мамы о том, что их дочь забыла родителей и не появляется очередные выходные. Клятвенно пообещав заехать к ним на ужин среди недели, откидываюсь на мягкую подушку.
Просыпаюсь я от света экрана плазмы и музыкальной заставки новостей. Разворачиваюсь и вижу испуганно мчащегося под кресло бенгала, уронившего пульт. За окном уже смеркается.
Выскочив из такси за квартал, решаю пройтись до отеля пешком и подышать свежим воздухом. Но порывистый ветер подгоняет, толкая в спину, словно чувствует, насколько мне не терпится очутиться во власти британца. Снег липнет к каблукам ботинок. Я приближаюсь к «Фермонту», и всё внутри меня начинает клокотать от предвкушения. Гадая, какой же сценарий будет разыгран в этот раз, перебегаю дорогу, но вдруг останавливаюсь, машинально натягиваю капюшон и отхожу назад. Наблюдая за собственным подчинённым, пытающимся запихнуть нетрезвую девицу в машину, ухмыляюсь представшей картине, но не удивляюсь очевидности. Наконец, он захлопывает дверцу «Форда», машет любовнице на прощание и, поправив воротник пальто, испаряется в полумраке вечернего города. Путь свободен и, посмотрев на часы, я ускоряю шаг.
– У вас дурные манеры, мисс. – Нил ждёт у входа.
Этот брутал как всегда идеален в своей элегантности. На нём лаконичный бежевый джемпер, классические синие брюки и коричневый клетчатый шарф в тон неизменно стильной обуви. Его суровый вид и искушающий взгляд исподлобья сулят массу удовольствия.
– Прости.
– Извинениями ты не отделаешься, – бесстрастно произносит британец, достаёт руки из карманов и жестом пропускает вперёд.
Мы вновь попадаем в роскошный холл, но сегодня поднимаемся в номер на лифте.
Внимательно изучая этого галантного, холёного, но сексуально извращённого мужчину, замечаю небольшой шрам в углу правой брови, который только придаёт ему шарма. Нил, молча, нажимает на кнопку нужного этажа, поворачивается и расстёгивает на мне парку. Оценив мой наряд из короткой кожаной юбки свободного кроя и пушистого свитера, он снимает с себя шарф, и я догадываюсь зачем.
Мы выходим в коридор, и британец ведёт меня в своё временное пристанище. Покорно следуя за ним в темноте, опьянённая неуёмным вожделением и ароматом уже обожаемого парфюма, слышу шептание женских голосов, доносящихся сзади. Нил подносит электронный ключ к замку и, вежливо поприветствовав соседей, впускает нас в номер. Здесь не горит свет, тепло и пахнет чистотой.
– Куртку и ботинки, – сразу звучит приказ.
Я охотно выполняю сказанное, бросив вещи у порога.
– Опустись на колени, – снова диктует он. – Этот уловимый акцент и повелительный тон пробирают моё тело до дрожи. Цепляя все нервные окончания и подчиняя разум. – А теперь ползи прямо.
Очередная команда приводит меня в серьёзное замешательство. Но не из-за того, что подобное поведение совсем несвойственно мне, а от мысли о намерении и дальше добровольно повиноваться почти незнакомому мужчине.