Проведя время в офисе до десяти вечера, прощаюсь с охранником и, кутаясь в полушубок из рыси, залезаю в такси. Разыгравшаяся на улице метель не располагает к ночным вылазкам, но мне необходима разрядка. И, несмотря на погодные условия, облачившись в блондинку, я через час устраиваюсь за столиком в новом клубе. Сосредоточено наблюдая за энергично двигающейся толпой под сочинение здешнего ди-джея, вдруг вспоминаю о своём последнем танце на выпускном с капитаном футбольной команды и первый секс с ним в машине после. Стандартный сценарий, ничего интересного. Хотя наш роман, сроком в два летних месяца, оказался самым долгим в моей жизни. Конечно, в меня влюблялись мужчины, настойчиво добивались, звали замуж. Но не одному из них не удалось покорить неприступную мисс Янг. Ни статус, ни возраст, ни внимание этих претендентов не имели значения. Я всегда оставалась непреклонной, считая отношения лишь психологической потребностью, в удовлетворении которой не нуждаюсь.
Заведение раскачивают пьяные и не очень создания, музыка бьёт по ушам, сигаретный дым забивает ноздри. Мне дурно и не терпится покинуть заведение. Выскочив наружу, хватаю губами холодный воздух. Хлопья снега, падая в рот, быстро тают на языке и, будто лечебные пилюли, улучшают самочувствие. Неожиданно меня посещает идея прогуляться и, ничуть не жалея о нереализованном плане, я не торопясь шагаю по едва освещённому тротуару. Редкий случай, когда никто из подкативших в клубе парней не вступил со мной в половую связь. Но так уж сегодня вышло, и теперь не мягкая рука симпатичного незнакомца, а жгучий мороз пробирается ко мне под одежду, щупая за неприличные места. Думаю, Лив повезло больше, и сейчас она в тёплой постели с горячим мачо. А ведь причина моей апатии и чрезмерной придирчивости к выбору любовника на ночь в её брате. Я не сторонница брачных уз, но разрушать чужие не хотелось бы. Да, и перспектива разбирательства с Эмбер вовсе не радует. Чувство вины или раскаянья о содеянном не часто меня гложет, точнее никогда, но, тем не менее, в данный момент оно навязчиво напоминает о своём существовании.
Окончательно замёрзнув, останавливаюсь на перекрёстке, чтобы поймать такси и, увидев на горизонте приближающийся жёлтый автомобиль, жестикулирую.
– Эль! – внезапно доносится непонятно откуда.
Я невольно вздрагиваю. Кручу головой вправо и влево – никого. Вероятно, мне показалось. Тянусь к двери транспортного средства и снова слышу это имя, но уже совсем рядом. Разворачиваюсь и замираю от изумления. Объект моих с трудом подавленных сексуальных фантазий, застёгивая пальто, перебегает улицу.
– Вы едете, мисс? – интересуется кудрявый индус, ожидая свою нерешительную клиентку.
– Нет, из-ви-ни-те, – бормочу, словно заторможенная.
Такси трогается, а я, не веря в происходящее, не шевелюсь.
Нил равняется со мной.
– Что ты тут делаешь?? – он не скрывает огромного и приятного удивления.
– Живу.
– Вот как…
– Перебралась в Оттаву недавно, – вру я, не сводя с него глаз.
– А у меня был поздний ужин в ресторане напротив. Но, несмотря на праздник, далеко не романтический, – опережая встречный вопрос, объясняет британец. – В общем, обычная, скучная беседа с коллегами по бизнесу.
– Значит командировка?
– Да.
– Надолго задержишься? – любопытствую я, безусловно, надеясь на воодушевляющий ответ.
– Пока обратно не собираюсь, – соблазнительно улыбается Нил.
Его слова отзываются во мне всплеском эстрогенов. И теперь вместо холодной дрожи моё тело охватывает жар предвкушения.
– Где ты поселился?
– Идём.
Он берёт меня за руку и ведёт к машине на углу.
Без раздумий забравшись в роскошный тёмно-синий седан «Инфинити кью70», сразу сталкиваюсь с озадаченным взглядом водителя, а если подробнее, то с девушкой в кожаной бейсболке и пирсингом в носу.
– Добрый вечер, – здоровается она, включая зажигание.
– И вам. – Я слегка напрягаюсь.
Мужчина садится со мной на заднее сиденье. Из колонок вырывается голос Рианны и мы стартуем по направлению к отелю.
– Райли, прибавь скорость и сделай музыку громче, – спокойно велит британец.
– Хорошо, – без смущения кривится в улыбке, наверняка, догадываясь зачем, и выполняет сказанное.