– Он не бросит Эмбер, не беспокойся, – ободряю я Лив.
– Но забудет ли о тебе?
– Со временем.
– Надеюсь. – Подруга, наконец, включает зажигание.
– Полагаю, тема закрыта?
– Последний вопрос, мисс Янг, и мы поедем.
– Хорошо.
– Ты впустила Оливера в квартиру, не так ли?
– Угу.
– Почему? Это же противоречит твоим правилам…
– Захотелось разнообразия. И ваш брат, мисс Барнс, довольно привлекательный мужчина.
– Из вас бы вышла отличная пара, – вдруг заявляет она и трогается с парковки.
Декабрь сменил снежный январь, а затем и ветреный февраль. Я не переношу холод, хотя обожаю лыжи и ледяные скульптуры. Вытащить меня на улицу зимой в выходные – сложная задача, но Лив иногда удаётся. Порой мисс Барнс ведёт себя, как десятилетняя девчонка, считая, что подобным образом можно сохранить молодость души и, строя забавные рожицы, ломает мою оборону. Даже на новый год мне некуда было деться и пришлось идти на центральную ёлку. Под любопытные взгляды визжащей ребятни, мы повесили на ветки стеклянные шары с трубочкой бумаги внутри. Столь оригинальную идею подруги я восприняла без энтузиазма, но её непоколебимая вера в осуществление содержимого игрушки, а именно заветного желания, заставила повиноваться.
И, вот, снова впав в детство, она мастерит амурчиков, готовясь к самому ненавистному мною празднику, этому приторно-слащавому дню влюблённых. Да, меня трудно назвать романтичной натурой, и моему организму чужды многие биохимические процессы, обуревающие воркующих кругом голубков. Но я всё же с удовольствием лопаю шоколадные кексы с вишнёвой начинкой в виде сердец для сегодняшней вечеринки, наблюдая за кропотливой работой тонких пальцев Лив, к которой испытываю настоящее крепкое чувство.
– Эмма, ты же заглянешь к нам хоть на полчаса? – уговаривает мисс Барнс, собирая в низкий хвост волосы.
– Сомневаюсь.
– Будет столько холостых парней…
– И одиноких девушек…
– И я, увы, в их числе, – констатирует подруга, очаровательно надувая губы.
– Ненадолго.
– Ты ведь давно не занималась сексом… – не отступает она. – Развлечёшься.
– Нет, совесть не позволит мне увести мужчину у той, чьи намерения гораздо серьёзнее.
– Как благородно, – подтрунивает Лив. – Если всё-таки передумаешь, купи ещё мороженое, пожалуйста.
– Выпечки недостаточно?
– Вы уже половину съели, мисс Янг.
– Жадина.
– Поможешь расставить цветы?
– Конечно, – соглашаюсь я и, смакуя розовое шампанское, принимаюсь за маленькие букетики. От четвёртого по счёту меня отвлекает пиликанье сотового телефона. На экране горит сообщение с неизвестного номера. Открываю мессенджер и сразу узнаю отправителя. Текст вновь поэтичен и экспансивен. Оливер не напоминал о себе с Рождества, а сейчас в красках делится со мной своими мыслями и переживаниями о случившемся между нами, словно это было вчера. Он говорит, что, несмотря на унижение, которому подвергся, ему безумно хочется увидеться. Слова мистера Барнса о любви не вызывают никаких эмоций, а вот следующие строчки вмиг меняют выражение моего лица.
– Эмма, ты в порядке? – интересуется подруга, развернувшись ко мне.
– Да, – киваю я, переваривая в голове неприятную новость.
– Обманываешь, – утверждает она. – От кого сообщение? – И сканируя меня глазами, ждёт ответа.
– От Саймона. Возникла проблема на работе.
– Поедешь в офис?
– Угу.
– Жаль.
– Повеселись хорошенько. – Поцеловав её, спешу к двери.
– Непременно.
В очередной раз, зарекаясь не вступать в отношения с женатыми мужчинами, сажусь в кресло в кабинете и, крутя в руках мобильный, откидываюсь на спинку. Ругая себя за несдержанность и нарушение собственных правил, опять прихожу к выводу, что в независимости от поступков, иногда я просто не в силах предотвратить то или иное событие. Но ради подруги надо попытаться повлиять на ситуацию.
Допиваю остывший кофе и, глядя сквозь стекло на зимнее небо, набираю номер.
– Здравствуйте, мистер Барнс.
– Привет, – звучит радостный голос Оливера на противоположной стороне трубки. – Я очень соскучился по тебе, Эмма.
– Мне безразличны ваши чувства, и это не изменится, – сразу обескураживаю его ледяным тоном. – Не стоит совершать столь глупую ошибку, тешась несбыточными надеждами. Советую вам купить сегодня жене подарок, покаяться и вернуться в семью. И впредь прошу вас не искать со мной встречи, а также не присылать подобного рода сообщения, да и любого в принципе. Желаю всего наилучшего. – Нажав на кнопку, я обрываю мужчину на втором слоге оппонирующей речи и отключаю телефон.