Наконец я смогла рассмотреть мальчишек как следует.
Ник оказался высоким худощавым парнем, про таких обычно говорят — тонкая кость. Длинные соломенные волосы убраны в низкий хвост. Пухлые губы, небольшой аккуратный нос и круглые глазищи делали его похожим на смазливую куклу мужского пола. Но что меня более всего поразило, так его возраст. Он явно не тянул на ровесника принца, скорее уж на моего.
Руи соответствовал своему детскому голосу. Десятилетний мальчишка был копией своего старшего брата, только лет на пятнадцать младше. Черноглазый брюнет с непослушными вихрами, правильными чертами лица и пронзительным взглядом в будущем обещал стать неотразимым красавцем.
— А ты ничего, — в свою очередь оценил меня принц. — Если рассмотреть тебя получше.
Ник прыснул.
— Ты тоже сойдешь, — с серьезным видом ответила я. — Если твой брат меня забракует, выйду за тебя.
Мальчишка ошалело вытаращил глаза и попятился.
— Скажу, что сегодняшней ночью скомпрометировал меня, и уже не отвертишься, — зловещим голосом прошипела я, наклоняясь до его уровня.
Ник прокашлялся.
— Вообще-то нас двое компрометаторов, — заметил он с улыбкой.
— Извини, паж, но ты мне в женихи не подходишь по возрасту. Я предпочитаю мужчин постарше.
— Но я младше него! — встрепенулся, загоревшись надеждой, Руи.
— Зато ты — принц, — с невозмутимым видом напомнила я.
— Ух, какая ты меркантильная, — прищурив глаза, прошептал мальчишка.
— Ага. Иначе нельзя. Красоту кормить нужно. — Я повела плечами и мои телеса заколыхались. — Ну так что? За дело? Разговорами не наешься.
Его Высочество смерил меня подозрительным взглядом, заметил, что Ник наглым образом ржет, заткнув рот кулаком, и с облегчением выдохнул.
— Ты шутила, — надул губы он, недовольный, что попался на глупую подначку.
— Возможно, — пространно ответила я, не собираясь ни отвергать, ни подтверждать его слова, и направилась к очагу.
Мальчишки последовали за мной.
— Вы вон там смотрели? — Я ткнула пальцем под потолок, где притулился незамеченным ряд ящиков.
— Ого! Мы даже и не знали, что тут есть такое укромное местечко! — восхитился принц.
— А я-то все думал, для чего здесь лестница, — прокряхтел Ник переставляя махину вдоль стены.
— Ею явно часто пользуются, — сделала я вывод, проведя рукой по ступеньке и показав мальчишкам чистую ладонь.
— Сейчас проверим, что там кухарка припрятала, — широко улыбнулся Ник. Его глаза заблестели в предвкушении.
Мой живот в очередной раз заурчал, и я ступила на передвижную лестницу.
— Ты куда? — Ник аккуратно оттеснил меня от вожделенных ступеней.
— Наверх, конечно. — Я в свою очередь попыталась сдвинуть с места худющего парня. Не вышло. И откуда столько силищи в оглобле?
— Мы сами, — заверил он, заметив мои потуги.
— Я тоже хочу! — уперлась я. — У меня пока нет основания вам слепо доверять.
— Лестница под тобой проломится и вообще никто никуда не залезет, — выдвинул разумный аргумент Руи. Грубо, но откровенно.
Я насупилась.
— Не переживай, — утешил меня Ник и подмигнул. — Если что, я лично поделюсь с тобой своей долей.
И он полез наверх. За ним сунулся Руи, но парень его остановил.
— Я сам. Ждите внизу.
— Боишься, что покалечусь? — недовольно пробухтел принц.
— И это тоже, — не стал искать отговорки Ник. — Все-таки я за тебя, Высочество, отвечаю головой. А лестница не особо надежная.
— И как, спрашивается, кухарка, на нее взбирается? — задумался мальчишка.
— А то поварят в ее распоряжении нет, — фыркнул Ник, удивляясь недогадливости подопечного, и распахнул створки шкафа. — Ого!
— Что там? — нетерпеливо запрыгал на месте Руи.
— Нет, я ошибся, вовсе не ого, — поправился Ник. — Ого-го-го!
— Да что там? Не томи, — присоединилась и я к принцу. Только мои прыжки уже не были столь же легки и издавали шума поболее.
— Хватит-хватит, — взмолился Ник. — Не шумите! Сейчас полдворца сбежится, испугавшись землетрясения. Еда здесь. Лаура оказалась права. Причем, столько, что можно накормить целую ораву. Кухарка при неожиданном ночном приказе «накрыть на стол» точно не сядет в лужу, оформив поздний ужин по высшему разряду.
— Возьми всего понемногу, — предложил Руи. — Чтобы было незаметно. Может, кухарка не станет в ближайшее время перепрятывать.
— Не выйдет, — вздохнул Ник. — Даже возьми мы одну ложку заливного или желе, сразу станет понятно, что кто-то тут хозяйничал. То же самое с пирогами, запеченной птицей и рыбой, про громадный торт я уж не говорю.
— Э-э-э-эх, — разочарованно простонал Руи. — Что за непруха.
— Что за выражения! — строго одернул его Ник.
— Ну мы же одни.
— Если наедине себя не контролировать, то и при народе можно опозориться. Поэтому никаких жаргонизмов.
— Лааадно, — протянул маленький принц. Мне его даже жалко стало.
— Так что с едой? Устраиваем демонстративный налет? Или остаемся голодными? — спросил нас Ник, но смотрел при этом почему-то исключительно на меня.
И я его не разочаровала.
— У меня есть идея получше.
— Правда? — не поверил уже совсем сникший Руи, видимо, успевший попрощаться с вкусностями или примириться с наказанием за похищение еды и нарушение отцовского запрета.