— О нет, — прошептала Анабель и попятилась.
Ее стеклянный взгляд уставился куда-то за мою спину.
Я обернулась и досадливо поморщилась. Светлое пятно плавало за окном. Призрак? Ха!
В четыре стремительных шага я оказалась у окна и что есть духу толкнула створку, открывающуюся наружу. В груди приятно защекотало сладкое чувство мести. А вот нечего пугать и тем более компрометировать порядочных девушек.
С громким криком псевдо-привидение — а по факту молодой мужчина — оторвался от карниза и полетел спиной вниз прямехонько в вездесущие розовые кусты. А так как первый этаж дворца находился над цокольным, который в свою очередь высился над землей не менее, чем на три метра, злоумышленник насладился продолжительным полетом.
— Сочувствую, — насмешливо бросила я, лежащему навзничь пострадавшему, стоны которого разлетались по спящей округе.
Все-таки с кустами ему несказанно повезло, пусть и колючим оказалось приземление, но благодаря им не расшибся и ничего себе не сломал. Лишь шкурку попортил и перепугался малость. Но ему полезно. В следующий раз тщательнее будет выбирать, в чье окно лезть.
— Это… это человек? — не сразу поверила Анабель, опасливо подходя ко мне и тоже бросая взгляд вниз.
— Типа того. — Я пожала плечами. — Это с какой стороны посмотреть.
— Что? — испуганно пискнула Анабель и отпрыгнула от окна.
— Что-что? — передразнила я. — Правильнее его назвать свиньей или дятлом. Но этикет не позволяет. Поэтому, да, человек.
— Ааа, — понятливо протянула девушка и робко улыбнулась.
Вопли псевдо-призрака привлекли внимание королевской стражи, и под моим окном начала собираться толпа, облаченная в военную форму. Но от нескромного созерцания красоты мужества и горы тестостерона нас отвлек топот.
Мимо моей приоткрытой двери пронеслось несколько человек, рассмотреть которых из-за скудного освещения нам не удалось. Поэтому, встревоженные всеобщей суетой, мы с Анабель направились в коридор. Правда, выйти не успели.
Хлопнула дверь в соседнюю комнату.
— Вот! Полюбуйтесь! — взвизгнул женский голос.
Мы с Анабель переглянулись и, не договариваясь, остановились на месте.
— Мисс, комната пуста, — осторожно заметил мужской голос.
— А? А, — явно растерялась девица, но тут же нашлась, — вот именно! Где, спрашивается, пропадает невеста Его Высочества среди ночи?
— Девушкам не запрещено покидать свои комнаты, — сухо ответил знакомый голос. Хм, секретарь? Девица приволокла и его?
— Но я видела, как сюда пробирался мужчина! — не сбавляя тона вопила интриганка. Ну серьезно, кто еще станет заниматься слежкой за участницами отбора, в то время, когда незнакомец пытается взять на абордаж чужую спальню?
— Ааа! — неожиданно завизжала Анабель и бросилась к окну. — Помогите! Спасите! Грабитель! Убийца!
Я растерянно хлопала глазами и не могла взять в толк, что за комедию решила разыграть баронесса.
Разумеется, мужчины и приведшая их девица бросились в мою спальню. А скучковавшиеся под окном стражники, пытающиеся выяснить личность и цель пребывания распятого на розовом кусте незнакомца, дружно подняли головы.
— Помогите! Негодяй пытался вломиться в девичью спальню! — вопила девушка с пафосом, которого от нее, я уверена, никто не ожидал.
— Баронесса. — Секретарь наконец пробрался через толпу рослых мужчин к нам. — Пожалуйста, поподробнее.
— Нам с мисс Лаурой не спалось после бала, и мы сидели болтали, — жалко всхлипывая, принялась обстоятельно объяснять Анабель.
— Минуточку, — остановил ее секретарь Его Величества, записывая что-то в блокнот. — Где вы сидели?
— Здесь, — указала баронесса на идеально заправленную постель. Недоверчивые взгляды прошлись по девственно-гладкому покрывалу и вернулись к девушке. — Ну, не совсем сидели, иначе платья помялись бы. Я имела в виду, что находились в комнате и прохаживались по ней, — выкрутилась она.
Секретарь сделал пометку в блокнот.
— Хорошо. Что было дальше?
— А дальше мы так заболтались. Да и время было позднее. Поэтому, когда я увидела в окне светлый силуэт, то решила, что нас навестило привидение.
— Привидение? — насмешливо фыркнула девица, оставшаяся в коридоре, но прислушивающаяся к рассказу Анабель.
— Да. Я очень испугалась, — не обратила внимания на насмешку баронесса. — Но мисс Лаура такая отважная. Она подошла к окну и распахнула его, чтобы доказать мне мою ошибку. Мисс Лаура была уверена, что я обманулась из-за утреннего тумана.
— …Туман, — задумчиво вписал в блокнот секретарь.
— Мисс Лаура толкнула створку, и нечаянно сшибла человека. Оказалось, он живой, не привидение и не туман.
— Так-так, — уточнил секретарь, — и вы с этим мужчиной совсем не разговаривали?
— Нет, конечно! Как можно! Ночью! Через окно! Мы порядочные девушки! — Белоснежная кожа баронессы пошла красными пятнами.
— Тогда с чего вы решили, что мужчина — вор и… как вы его еще назвали? Убийца?
— Но разве порядочный мужчина полезет в окно к незамужней девушке?
— Тоже верно, — осторожно согласился секретарь и обернулся ко мне. — Мисс Роуз, вы подтверждаете слова мисс Корине?
Я кивнула, чувствуя себя донельзя странно.
